NASA Berpikir Sebuah Sarang Pikiran Dapat Memecahkan Masalah Koloni Mars Sebelum Ilmuwan Roket

Banyak orang yang sangat pintar bekerja di NASA. Banyak dari mereka yang benar-benar ilmuwan roket. Namun, meskipun mempekerjakan beberapa otak terkemuka di Amerika, NASA secara teratur meminta bantuan warga sipil untuk masalah yang paling rumit. Sebagian alasannya adalah masalah keuangan. NASA memiliki anggaran $ 19 miliar dolar, tetapi akan dimakan dengan cepat oleh proyek-proyek jangka panjang seperti, katakanlah, mengirim manusia ke Mars. Sumber daya yang terbatas berarti bahwa badan antariksa harus menganggarkan dengan cerdas. Ketika NASA membutuhkan solusi dengan harga diskon, mereka menyebut NineSigma, sebuah perusahaan yang melakukan inisiatif inovasi.

"Anda tidak dapat menggunakan setiap pikiran teknis di planet ini," Kevin Andrews, manajer program senior dengan NineSigma, menunjukkan.

Andrews baru-baru ini mengelola tantangan material in-situ NASA, permintaan proposal infrastruktur ekstraterestrial baru yang melibatkan batuan ruang angkasa dan debu. Sifat masalahnya sangat teknis, namun entah bagaimana juga sangat cocok dengan model kompetisi-oleh-publik.

"Itu tidak benar-benar mengejutkan Anda sampai Anda memikirkannya sejenak - dampak dari biaya pengiriman bahan atau mesin apa pun dari planet kita ke Mars," kata Andrews. Untuk setiap pon batuan Mars yang dapat digunakan NASA, agensi menghemat $ 50.000 dalam biaya transportasi dan bahan bakar yang seharusnya harus mengeluarkan bahan pengiriman dari Bumi. Itu insentif yang cukup besar.

Tapi kita juga tidak bisa membangun di Mars seperti kita membangun di Bumi. "Di sini di Bumi kita mengambil bahan-bahan dalam semen dan mencampurnya dengan beberapa batu hancur dan air dan membuat pasta lumpur tebal yang kita sebut beton - Kemudian kita dapat menggunakannya untuk membuat berbagai struktur," kata Andrews. “Tantangan di Mars, khususnya, adalah bahwa sementara air telah diamati di sana, air tidak ada di mana-mana dan mungkin tidak ada di daerah di mana Anda ingin menempatkan lokasi pendaratan. Jadi cara mengikat bahan tidak bisa melibatkan kimia berbasis air seperti yang kita gunakan di Bumi."

Kompetisi publik menjaring sekitar 50 proposal, kata Andrews, dan sekitar setengah dari proposal tersebut cukup teknis sehingga patut diperhatikan NASA. Bahkan jika satu ide mengarah pada peningkatan kecil saja dalam efisiensi pembangunan infrastruktur di Mars, itu bisa menyelamatkan jutaan NASA dalam jangka panjang. Biaya untuk NASA untuk menjalankan kompetisi hanya $ 15.000 uang hadiah ditambah biaya yang terkait dengan mengelola kontes.

Tapi ini bukan hanya tentang nilai untuk uang - ada bukti bagus bahwa spesialis yang sangat terlatih tidak selalu lebih baik dalam memecahkan masalah yang rumit dibandingkan dengan orang-orang yang datang dari berbagai latar belakang.

"Manfaatnya adalah meminta pikiran kreatif di mana saja untuk mempertimbangkan masalahnya," kata Andrews. “Ini perspektif baru. Kadang-kadang ketika Anda sedang mengerjakan suatu masalah, yang mungkin sudah lama Anda kerjakan, Anda mendapatkan apa yang kita sebut penglihatan terowongan - atau Anda pada dasarnya memakai penutup mata, di mana Anda begitu fokus pada jalur tertentu yang mungkin Anda tidak berhenti untuk melihat-lihat."

Keahlian teknis sangat bagus untuk banyak hal, tetapi dapat membatasi pendekatan yang Anda ambil untuk masalah baru. Jika Anda mengambil sekelompok orang, dan memilih kelompok mereka secara acak, dan memilih kelompok lain yang hanya terdiri dari pemecah masalah utama, kelompok pertama akan lebih baik daripada kelompok kedua dalam memecahkan masalah yang rumit. Kedengarannya gila tetapi penelitian mendukungnya - datang pada masalah dari banyak sudut yang berbeda mengalahkan dengan kuat dari satu sudut. Para ilmuwan sedang merancang robot dan program komputer untuk mengambil keuntungan dari fakta ini, berharap bahwa kesempatan acak akan menemukan solusi potensial yang tidak pernah bisa diperkirakan oleh para ahli terlatih.

Semua ini membantu menjelaskan bagaimana pandai besi Carolina Selatan, tanpa pelatihan sebelumnya dalam penelitian ruang angkasa atau ilmu material, memenangkan kompetisi NASA baru-baru ini untuk merancang sistem pengujian pakaian antariksa untuk memastikan mereka mampu melindungi astronot dari kondisi ruang angkasa yang keras..

Ilmuwan roket mungkin tahu cara membangun roket, tetapi untuk membangun peradaban manusia baru di Mars, itu akan membawa manusia.