Mengapa Manusia Masih Memiliki Gigi Hikmat? Evolusi Menjelaskan

Kakek dan orang tua kami bercerita tentang waktu ketika anak-anak secara rutin melepas amandel mereka. Tetapi bagi orang-orang yang lahir pada 1960-an dan kemudian, kisah operasi rutin mereka adalah tentang mengeluarkan gigi molar ketiga, alias gigi bungsu.

Sebagai seorang ilmuwan yang mempelajari evolusi dan perkembangan wajah dan gigi pada manusia dan hewan lain, setiap kali saya bertanya kepada sebuah ruangan orang-orang apakah mereka memiliki gigi bungsu yang dicabut, tangan setidaknya setengah dari penonton naik.

Orang-orang ingin berbagi cerita tentang gigi bungsu mereka serta bertanya: Mengapa kita memiliki gigi bungsu? Mengapa mereka terkena dampak? Mengapa kita tidak membuatnya saja?

Manusia adalah primata. Sepupu hidup terdekat spesies kita adalah kera Afrika, khususnya simpanse. Kera memiliki gigi bungsu; begitu juga monyet. Memiliki gigi bungsu hanyalah bagian dari warisan evolusi kita.

Kebijaksanaan Berkembang?

Sama seperti sisa gigi Anda, gigi bungsu terbentuk di dalam tulang rahang Anda. Tapi bentuknya sangat terlambat dibandingkan dengan gigi kita yang lain.

Molar kedua mulai berkembang sekitar usia tiga tahun. Gigi bungsu sering tidak mulai tumbuh sampai usia sembilan tahun, tetapi mereka sangat bervariasi, mulai dari usia lima dan usia 15 tahun. Mereka muncul dari gusi antara usia 17 dan 24, jika tidak lebih tua.

Gigi yang tidak keluar dengan benar melalui gusi dan masuk ke mulut Anda “terkena dampak”. Gigi yang terkena dampak dapat dikaitkan dengan masalah termasuk penyakit gusi, kista, atau kerusakan pada molar kedua.

Bahkan ketika gigi bungsu mulai bersudut buruk, mereka dapat memutar dan menggeser posisi di usia 20-an atau 30-an.

Gigi bungsu bukan hanya gigi yang paling sering terkena, tetapi juga gigi yang sering gagal terbentuk.

Karena gigi bungsu tidak penting untuk kelangsungan hidup manusia modern, orang sering bertanya apakah evolusi menyingkirkan sifat mengganggu ini. Tapi saya rasa tidak.

Pertama, gigi bungsu yang terkena dampak dapat menyebabkan masalah bagi kita, tetapi mereka jarang membunuh kita. Bahkan jika mereka melakukannya, agar evolusi dapat memilih terhadap gigi bungsu, geraham yang terkena dampak harus memusnahkan kita dari kumpulan gen sebelum kita memiliki anak. Ini akan menghentikan kita dari mewariskan gen yang mungkin menyebabkan impaksi.

Tapi itu tidak mungkin bahwa "gen impaksi" spesifik ada di tempat pertama. Namun, ada beberapa faktor risiko impaksi, termasuk apa yang kita makan.

Perempat yang sempit

Alasan utama kita mendapatkan gigi bungsu impaksi adalah kurangnya ruang di belakang tulang rahang. Tim kami menemukan bahwa ketika gigi bungsu berkembang dan muncul sangat terlambat, sebagian besar ruang ini sudah diklaim oleh molar pertama dan kedua, sehingga gigi bungsu tidak dapat bergerak ke atas dan melalui gusi.

Masalah terkait adalah pertumbuhan rahang dan panjang keseluruhan. Jika rahang tidak tumbuh cukup lama, cukup cepat, gigi bungsu yang terbentuk kemudian juga kehabisan ruang dan tidak bisa meletus dengan baik, jika tidak sama sekali.

Tapi ruang bukan keseluruhan cerita. Para ilmuwan masih tidak dapat menjelaskan mengapa beberapa gigi bungsu menjadi terpengaruh. Kami membutuhkan cara-cara baru untuk membantu dokter gigi dengan andal memprediksi gigi bungsu mana yang berisiko.

Sesuatu untuk dikunyah

Berdasarkan apa yang kita ketahui, dapatkah kita mencegah impaksi? Mungkin.

Kera jarang memengaruhi gigi bungsu. Hal yang sama berlaku untuk manusia yang makan makanan non-industri.

Rahang kami berevolusi untuk mengharapkan stimulasi biomekanik dari diet, katakanlah, kacang-kacangan, sayuran mentah, dan daging mentah. Belakangan ini, kita cenderung memberi makan rahang kita makanan yang lembut dan diproses, seperti selai kacang halus pada roti yang licin. Akibatnya, selama beberapa dekade terakhir, kami mungkin belum memaksimalkan potensi pertumbuhan tulang rahang kami.

Jika Anda masih tumbuh, Anda dapat bertindak sekarang. Mulai makan makanan renyah, lebih kenyal, seperti kacang-kacangan dan sayuran mentah. Dan jika Anda memiliki anak, dorong mereka untuk makan makanan yang menggerakkan rahang sedini mungkin sehat untuk melakukannya. Meskipun sains tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu akan berhasil, mungkin sains tidak akan menyakitkan.

Masalah Kesehatan Masyarakat?

Jutaan operasi pencabutan gigi bungsu dilakukan di seluruh dunia setiap tahun. Tingkat perawatan untuk masalah gigi bungsu lebih tinggi daripada tingkat impaksi itu sendiri. Hingga sepertiga dari operasi ini tidak perlu dilakukan.

Operasi ekstraksi juga membawa risiko sendiri, termasuk cedera pada gigi, saraf, tulang rahang, atau sinus di sekitarnya. Itu buang-buang waktu, energi, uang, rasa sakit yang bisa dihindari, dan risiko. Pembedahan yang tidak penting adalah alasan mengapa kami tidak lagi secara rutin mengirim anak-anak untuk operasi amandel.

Gigi bungsu yang sehat dan erupsi biasanya bukan masalah besar bagi kebanyakan orang. Mereka mungkin harus menyikat gigi yang sulit dijangkau ini ekstra hati-hati untuk menghindari kerusakan.

Beberapa gigi bungsu yang terkena dampak tidak menimbulkan risiko. Tetapi yang lain dapat merusak molar kedua dan tulang rahang di sekitarnya, atau menyebabkan infeksi dan rasa sakit. Geraham ini mungkin perlu keluar.

Kapan Anda harus mengeluarkannya? Beberapa ahli bedah lebih suka mencabut gigi bungsu lebih awal, pada usia 16 atau 17, meskipun gigi geraham ini mungkin masih berputar dan muncul dengan benar. Di sisi lain, menghilangkan molar pada usia lanjut dapat berdampak buruk pada pasien usia lanjut, rapuh, atau sakit.

Penantian yang waspada mungkin merupakan pendekatan yang masuk akal, dan yang dianjurkan oleh beberapa lembaga kesehatan federal dan publik, serta dokter gigi.

Gigi bungsu belum tentu penting, tetapi juga tidak berguna. Mereka adalah alat untuk makan, bagian dari tubuh kita, dan studi kasus yang menarik tentang bagaimana evolusi budaya manusia dan pola makan dapat memengaruhi perkembangan dan pertumbuhan manusia.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Julia Boughner. Baca artikel asli di sini.