Ilmuwan NASA Memutuskan Minggu Ini, Situs Pendaratan Tertinggi untuk Mars 2020 Rover

Segala sesuatu tentang mencapai Mars itu sulit, tetapi jika kita akan melalui "enam menit teror" yang terkenal itu, yang digambarkan oleh para ilmuwan NASA sebagai keturunan dari planet merah, yang paling tidak bisa kita lakukan adalah menjadikan lokasi pendaratan sebagai berharga untuk sains - dan bebas teror! - mungkin.

Sekelompok ilmuwan dan penggemar Mars berada di Glendale, California minggu ini untuk pertemuan tiga hari yang didedikasikan untuk satu tujuan: berdebat satu sama lain mengenai area pendaratan & penelitian terbaik untuk penjelajah Mars 2020.

Pertemuan tersebut adalah yang keempat dalam empat tahun yang menghasilkan daftar situs yang mungkin dipangkas dari 30 menjadi delapan, dan kemudian ke empat terakhir. Pada akhir lokakarya ketiga tahun 2017, sebenarnya hanya ada tiga situs finalis - Columbia Hills, Jezero Crater, dan Northeast Syrtis - tetapi pesaing keempat diajukan oleh para ilmuwan Juli lalu. Itu antara Jezero Crater dan Northeast Syrtis dan bernama Midway.

Pada hari Kamis sore, setelah banyak perdebatan di antara 226 peserta, hanya akan ada satu situs yang tersisa, dan akan direkomendasikan ke kantor pusat NASA di Washington, D.C. sebagai lokasi terbaik untuk penjelajah Mars 2020 untuk mendarat. Dari sana, terserah Thomas Zurbuchen, Administrator Associate Direktorat Misi Sains NASA, untuk memutuskan di mana bajak akan menelepon ke rumah.

Ken Farley, ilmuwan proyek di Jet Propulsion Laboratory NASA, fasilitas yang mengelola pengembangan Mars 2020 Rover, mengatakan di depan konferensi bahwa ia menantikan argumen yang akan datang.

"Saya telah menghadiri semua lokakarya sejauh ini, dan tidak ada yang kecewa ketika datang ke advokasi yang cerdas dan debat yang hidup," kata Farley dalam sebuah pernyataan. “Tapi inilah yang dimaksud ilmu pengetahuan - pertukaran gagasan yang meyakinkan dan terhormat. Semangat para peserta menunjukkan betapa mereka peduli dengan eksplorasi Mars. Mereka tahu mereka memainkan peran kunci dalam proses itu, dan mereka tahu betapa pentingnya lokasi pendaratan untuk Mars 2020. ”

Mengapa Memilih Situs Pendaratan Mars yang Tepat adalah Penting

Beratnya memilih lokasi terletak pada menjaga wahana antariksa itu aman dan menyesuaikan jenis penelitian yang akan dilakukan. Sebagai contoh, para ilmuwan mengesampingkan tempat-tempat dengan ketinggian tinggi, lereng curam, atau debu tebal, karena mereka berpotensi tinggi untuk merusak bajak atau pendarat. Mereka juga menyukai garis katulistiwa, karena musimnya lebih ringan dan matahari memberikan sinar matahari yang lebih konsisten untuk panel surya. Pada titik ini, setiap situs memenuhi syarat sebagai risiko yang dapat diterima, meninggalkan ilmu pengetahuan untuk memandu keputusan akhir.

"Apapun lokasi pendaratan yang akhirnya dipilih, itu mungkin memegang batch pertama dari tanah Mars yang disentuh manusia," kata Zurbuchen, mencatat bahwa pilihan ini akan membentuk dekade berikutnya eksplorasi Mars.

Di mana Mars 2020 Rover Land on Mars?

Pada lokakarya terakhir, Jezero Crater dan Northeast Syrtis awalnya memegang posisi sebagai favorit. Jezero Crater, situs yang dulunya adalah sebuah danau, menjanjikan pembelajaran tentang siklus karbon Mars, tetapi tidak optimal untuk mengambil sampel untuk suatu hari kembali ke Bumi. Northeast Syrtis, yang menampung aktivitas vulkanik, memiliki batu yang menarik bagi para ilmuwan untuk belajar tentang sejarah dan iklim awal Mars.

Para ilmuwan menganggap Columbia Hills sebagai situs yang kurang optimal, tetapi menjadikannya sebagai pilihan yang berguna untuk mempelajari kehidupan Mars kuno dan peringkatnya dengan potensi tinggi untuk sampel yang dapat dikembalikan. Karena Spirit sudah ada di sini, para ilmuwan memperkirakan bahwa situs lain dapat menghasilkan temuan yang lebih baru dan lebih menjanjikan.

Akhirnya, Midway muncul sebagai kesempatan untuk mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia, antara Jezero Crater dan Northeast Syrtis.

Apa yang Akan Dilakukan Misi Mars 2020?

Misi Mars 2020 bertujuan untuk belajar tentang sejarah lingkungan Mars, mencari bukti kehidupan masa lalu (yang akan menginformasikan apakah kehidupan di masa depan bisa tinggal di sana), mengambil sampel yang suatu hari nanti dapat dikembalikan ke Bumi, dan melakukan pengukuran sebagai persiapan untuk sebuah misi kru. NASA berencana untuk meluncurkan pada 17 Juli 2020.

Rover Mars 2020 beroda enam yang baru-baru ini dicat saat ini tidak bernama. Tetapi, sesuai dengan tradisi yang ditetapkan untuk penemu Mars NASA sejak 1997, NASA akan mengadakan kontes yang menantang anak-anak K-12 untuk memberi nama bajak selama tahun sekolah 2019.

Apa berikutnya

Setelah makan siang pada hari Kamis, peserta akan masuk ke ballroom Hilton, mengambil dua jam terakhir untuk mempertimbangkan argumen yang disajikan oleh rekan-rekan mereka, dan mengambil suara. Apakah kita menjelajahi delta yang membatu atau sisa-sisa mata air panas, penjelajah berikutnya memegang masa depan umat manusia dalam lengan robotnya.