NASA Memilih Kawah Jezero sebagai Situs Pendaratan Rover Mars 2020

Pada hari Senin, pada akhir proses lima tahun, NASA secara resmi memilih Kawah Jezero sebagai rumah masa depan penjelajah Mars 2020. Setelah meneliti lebih dari 60 lokasi, serta suara membingungkan setelah lokakarya lokasi pendaratan akhir pada akhir Oktober, para ilmuwan #TeamJezero bersukacita.

Jezero bukan penyuka yang jelas. Lokakarya pendaratan terakhir ditutup dengan ikatan tiga arah antara Jezero Crater, NE Syrtis, dan Midway, sebuah situs di antara keduanya. Dasi meninggalkan NASA dengan keputusan yang menarik: baik mengunjungi salah satu situs atau melanjutkan misi-mega dari salah satu situs dan Midway.

Pada akhirnya, badan antariksa berkomitmen pada kawah selebar 500 mil, dengan kedalaman 500 meter yang terletak di cekungan sedikit di utara khatulistiwa Mars. Kawah Jezero memenuhi persyaratan dasar tempat pendaratan yang dapat bertahan, termasuk lokasi yang lebih dekat ke garis khatulistiwa untuk musim yang lebih ringan dan akses yang konsisten ke sinar matahari untuk panel surya.

Dua Lingkungan Layak Huni untuk Harga Satu

Ilmu tanah di Jezero Crater menarik perhatian para ilmuwan. Pertama kali diidentifikasi pada tahun 2005, kawah tersebut pernah menampung sebuah danau yang diperkirakan telah mengering 3,5 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu (karena itu nama Jezero, yang diterjemahkan menjadi "danau" dalam beberapa bahasa Slavik). Berkat dua saluran yang pernah memasok air, situs ini tidak hanya menyimpan banyak tanah liat dan karbonat - yang memiliki potensi tinggi untuk melestarikan biosignatures - tetapi juga petunjuk tentang daerah sekitarnya.

Melihat lebih dekat pada sejarah situs melalui lapisan batu, peneliti juga menentukan bahwa Kawah Jezero mengalami dua periode aktivitas berair yang berbeda. Karena konsensus umum menyatakan bahwa kehidupan tidak dapat ada tanpa air, dalam pencarian kehidupan di luar bumi, kami mencari jejaknya. Dan dua era berair berarti dua peluang berbeda untuk kehidupan Mars telah ada. Para ilmuwan dapat menganalisis dua lingkungan yang berpotensi menopang kehidupan dengan harga $ 2,1 miliar!

Idealnya, tanah kawah Jezero akan menjadi sampel Mars pertama yang pernah kembali ke Bumi. Untuk memungkinkan pekerjaan ini, rover yang masih tanpa nama ini dilengkapi dengan 43 kontainer sampel. Selama beberapa tahun, misi di masa depan akan mengembalikan cendera mata tanah ini ke tangan para ilmuwan yang bersemangat.

Dengan geologi yang menjanjikan, muncul tantangan ekstra untuk proses pendaratan yang sudah berbahaya - di sebelah timur Jezero Crater terdapat bebatuan dan bebatuan, dan di sebelah barat, sebuah tebing. Beberapa kantong bedform aeolian (bukit pasir Mars) yang tersebar di antaranya dapat menjebak bajak yang tidak curiga.

Sebelumnya, para ilmuwan menganggap Jezero terlalu sulit untuk dijangkau, tetapi ilmuwan proyek NASA Ken Farley mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa situs yang lama didambakan bukan lagi sekadar mimpi: "Apa yang dulunya di luar jangkauan sekarang dapat dibayangkan, berkat tim rekayasa 2020 dan kemajuan dalam teknologi masuk, turun, dan mendarat di Mars."

Apa berikutnya

Untuk misi Mars 2020, penjelajah akan menjelajahi sejarah lingkungan Mars, mencari bukti kehidupan masa lalu (yang akan menginformasikan apakah kehidupan di masa depan bisa tinggal di sana), mengambil sampel yang disebutkan di atas yang mungkin suatu hari akan dikembalikan ke Bumi, dan mengambil pengukuran dalam persiapan untuk misi kru. NASA berencana untuk meluncurkan pada 17 Juli 2020.

Satu demi satu, detail penjelajahan Mars 2020 dan misinya jatuh pada tempatnya. Situs pendaratan? Memeriksa. Sekarang, kami menunggu NASA untuk membuka kompetisi yang menunggu siswa K-12 di tahun berikutnya: penamaan bajak itu sendiri.

Video Terkait: Meet the Mars 2020 Rover