Para ilmuwan Memberi Peringkat Situs Pendaratan untuk Mars 2020 Rover: 'Mega-Mission' Kemungkinan

Setelah tiga hari debat sengit minggu lalu di Glendale, California, 158 ilmuwan dan penggemar Mars memilih lokasi pendaratan dan penelitian terbaik untuk Mars 2020 Rover, meninggalkannya dengan dasi virtual.

Kepala Tim Operasi Ilmu Pengetahuan NASA Sarah Milkovich menyimpulkan ruangan dalam tweet dengan cara ini:

"Dengan sedikit membingungkan, kita selesai!"

Lokakarya keempat dan terakhir mengakhiri proses empat tahun merekomendasikan sebuah situs pendaratan tunggal untuk penjelajah Mars 2020 ke kantor pusat NASA di Washington, DC Dari daftar asli 30 lokasi, empat kandidat memenuhi syarat untuk putaran tiga hari ini pengawasan: Bukit Columbia, Kawah Jezero, Syrtis Timur Laut, dan Midway.

Misi Mars 2020 bertujuan untuk belajar tentang sejarah lingkungan Mars, mencari bukti kehidupan masa lalu (yang akan menginformasikan apakah kehidupan di masa depan bisa tinggal di sana), mengambil sampel yang suatu hari nanti dapat dikembalikan ke Bumi, dan melakukan pengukuran sebagai persiapan untuk sebuah misi kru.

Mengapa Misi Besar Lebih Mungkin Daripada Sebelumnya

Peserta lokakarya memilih secara online, menilai setiap situs potensial pada skala satu hingga lima (satu menunjukkan potensi rendah dan lima menunjukkan potensi tinggi) berdasarkan tiga kriteria. Para pemilih mengisi kriteria ini berdasarkan misi utama untuk 1,25 tahun Mars pertama, serta untuk misi yang diperluas sesudahnya dengan total enam kriteria per situs. Suara dinilai rata-rata di setiap situs per kriteria.

Kriteria pertama menilai potensi untuk mengungkap penemuan ilmiah mendasar tentang pembentukan Mars atau kehidupan yang potensial. Yang kedua mengevaluasi kegunaan potensial dari tanah Mars yang bisa dikembalikan pertama manusia. Akhirnya, yang ketiga mengevaluasi keyakinan bahwa berbagai penelitian dan bukti mendukung kriteria satu dan dua.

Dengan angka, NE Syrtis nyaris tidak berhasil mengalahkan Jezero Crater untuk misi utama.Tetapi untuk misi yang diperluas, para ilmuwan #teamJezero akan senang mengetahui bahwa Jezero Crater dan Midway terikat sebagai yang paling menjanjikan, jauh di depan NE Syrtis. Untuk saat ini, tidak jelas situs mana yang akan diklaim penjelajah itu sebagai rumah (meskipun kami mungkin tidak menuju ke Columbia Hills, karena Spirit sudah mengambilnya).

Tetapi karena Midway, seperti namanya, terletak di antara 37 kilometer yang memisahkan bukti mata air mineral NE Syrtis dan delta menggoda Kawah Jezero, tim penjelajah dapat mempertimbangkan misi yang mengunjungi Midway dan salah satu situs lain untuk menangkap yang terbaik dari kedua dunia.

Plus, prospek pengembalian sampel (dengan tabung yang cukup kecil untuk dikira sebagai penunjuk laser di bengkel) adalah tujuan yang telah ada di pikiran Dewan Riset Nasional selama 30 tahun. Ini akan menjadi sampel pertama yang dikembalikan ke Bumi, tetapi dalam permainan pamungkas kepuasan tertunda, proses pengembaliannya mencakup beberapa misi. Para ilmuwan harus menyeimbangkan pengoptimalan untuk pengembalian sampel versus memaksimalkan ilmu permukaan yang dapat dilakukan oleh penjelajah.

Shannon Cofield, ahli sedimentologi dari Old Dominion University dan #teamJezero, menunjukkan bahwa NE Syrtis dan Midway sangat mirip. Di sisi lain, ilmuwan penelitian Jet Propulsion Lab, Bethany Ehlmann menyatakan bahwa Midway dan NE Syrtis adalah satu-satunya situs yang selaras dengan tujuan Survei Decadal yang disusun oleh National Academy of Sciences.

Apa Yang Datang Selanjutnya

Setelah mengirimkan hasilnya ke Markas Besar NASA, tim Mars 2020 dan Thomas Zurbuchen, Administrator Associate Direktorat Misi Sains NASA, akan membuat keputusan akhir, yang dijadwalkan akan diumumkan pada akhir tahun.

Didukung oleh kendaraan peluncuran Atlas V-541 dari United Launch Alliance, penjelajah Mars 2020 senilai $ 2,5 miliar akan diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, pada Juli 2020 dengan harapan untuk mencapai Mars pada Februari 2021.