Denisovans: Manusia Punah Dibagikan Gua Rusia dengan Neanderthal

Para ilmuwan yang menggali di pegunungan Siberia selatan telah mengungkapkan wawasan kunci tentang kehidupan Denisovans, cabang misterius pohon keluarga manusia purba. Sementara kerabat ini punah, warisan mereka hidup di dalam manusia modern yang membawa fragmen DNA mereka dan dalam artefak kecil dan tulang yang mereka tinggalkan. Dibandingkan dengan Neanderthal yang terkenal, ada banyak yang tidak kita ketahui tentang Denisovans - tetapi sepasang makalah yang diterbitkan pada hari Rabu mengisyaratkan tempat mereka dalam sejarah kita bersama.

Baik Neanderthal dan Denisova termasuk dalam genus Homo, meskipun masih belum sepenuhnya jelas apakah Denisova adalah spesies yang terpisah atau subspesies dari manusia modern - lagi pula, kita hanya memiliki enam fragmen fosil untuk melanjutkan. Namun demikian, kami selangkah lebih dekat untuk mencari tahu. Kedua studi, yang diterbitkan di Alam, gambarkan penemuan baru di Gua Denisova di Pegunungan Altai, tempat penggalian terus berlangsung selama 40 tahun terakhir. Upaya-upaya itu telah mengungkapkan sisa-sisa manusia purba yang membawa DNA baik keluarga Denisova maupun Neanderthal yang menjadikan gua langit-langit itu sebagai rumah mereka - terkadang, bahkan memiliki anak bersama.

Untuk waktu yang lama, tidak ada yang tahu persis berapa lama gua ini ditempati dan sifat interaksi para hominin yang tinggal di sana. Tetapi sekarang, penelitian secara kolektif mengungkapkan bahwa manusia menduduki gua dari sekitar 200.000 tahun yang lalu hingga 50.000 tahun yang lalu.

Para penulis dari satu penelitian berfokus pada fosil dan artefak Denisovan untuk menentukan “aspek adaptasi budaya dan subsisten mereka.” Katerina Douka, Ph.D., rekan penulis studi itu dan seorang peneliti di Institut Max Planck untuk Ilmu Pengetahuan Manusia Sejarah, menceritakan Terbalik yang membenarkan bahwa mereka tinggal di gua ini adalah "bagian yang menarik dari sejarah manusia." Namun, dia menambahkan, kita masih tidak tahu banyak tentang Denisovans - bukan jangkauan geografis mereka, lokasi asal mereka, atau bahkan apa yang mereka lihat seperti.

Ketika mereka tinggal di gua, dan dengan siapa, ada misteri lain tentang Denisovans yang diselidiki, lapisan sedimen demi lapisan sedimen, dalam penelitian kedua. Diterbitkan oleh para ilmuwan dari Universitas Wollongong dan Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, analisis ini adalah proyek kencan paling komprehensif yang pernah dilakukan pada deposit Gua Denisova. Tim tersebut memberi tanggal 103 lapisan lapisan sedimen dan 50 item di dalamnya, sebagian besar potongan tulang, arang, dan alat. DNA Denisovan tertua berasal dari lapisan antara 185.000 dan 217.000 tahun, dan sampel DNA Neanderthal tertua berasal dari lapisan yang berumur sekitar 172.000 hingga 205.000 tahun. Di lapisan gua yang lebih baru, antara 55.200 hingga 84.100 tahun, hanya sisa-sisa Denisovan yang ditemukan.

Dan di tahun-tahun belakangan ini, di mana benda-benda yang lebih maju mulai muncul - potongan-potongan liontin gigi dan titik-titik tulang, yang "dapat diasumsikan" sebagai "terkait dengan populasi Denisovan," tulis Douka dan timnya. Artefak tersebut adalah yang tertua dari jenisnya yang ditemukan di Eurasia utara dan mewakili sesuatu yang sebelumnya belum dijelajahi: budaya Denisovan.

Pada titik ini, kata Douka, kita tidak dapat secara definitif mengatakan bahwa Denisovans menciptakan barang-barang itu, meskipun bukti menunjukkan hal itu. Lebih banyak situs dengan peninggalan Denisovan dan budaya material diperlukan untuk menjawab pertanyaan yang lebih dalam tentang budaya dan simbol mereka.

April Nowell, Ph.D. adalah profesor dan arkeolog Paleolitikum dari Universitas Victoria yang berspesialisasi dalam asal-usul seni dan penggunaan simbol dan bukan bagian dari makalah ini. Mengevaluasi liontin dan tulang, katanya Terbalik bahwa, dengan anggapan artefak ini dibuat oleh Denisova, dia “tidak terlalu terkejut.” Budaya manusia, secara luas, diperkirakan telah muncul 3,3 juta tahun yang lalu, dengan alat-alat batu pertama. Manusia purba lainnya menggunakan oker tanah liat alami untuk melukis setidaknya 100.000 tahun yang lalu, periode waktu yang sama di mana para arkeolog telah menemukan manik-manik tertua.

Jadi, masuk akal bahwa subspesies manusia akan membuat artefak budaya sekitar waktu ini.

Apa yang novel dalam studi baru, Nowell mengatakan, adalah bahwa "kita hampir tidak tahu tentang siapa Denisovans, sehingga setiap studi seperti ini membantu untuk memperkaya pemahaman kita tentang tempat mereka dalam kisah manusia."

"Mengingat bahwa kita memiliki barang-barang perhiasan pribadi yang terkait dengan Neanderthal dan manusia modern di sekitar tanggal yang sama dengan yang dianggap terkait dengan Denisovans," tambahnya, "Aku akan merasa lebih mengejutkan jika mereka tidak membuat benda serupa. ”

Barang-barang khusus ini, Nowell menjelaskan, terutama liontin gigi, kemungkinan berbicara dengan "masalah identitas pribadi dan kepemilikan kelompok." Gigi tersebut sengaja dipilih, dimodifikasi, dan dipakai sebagai perhiasan yang mengkomunikasikan sesuatu tentang pemakainya dan kemungkinan mempengaruhi bagaimana si pemakai merasa tentang dirinya sendiri.

Perhiasan, katanya, bisa sangat kuat dan sarat makna - pikirkan saja mengenakan cincin kawin atau memegang arloji saku kakek Anda. Kami tidak dapat mengatakan apa arti liontin ini bagi orang-orang Denisova yang menciptakan dan memakainya, tetapi keberadaan mereka memungkinkan para arkeolog untuk mulai mengumpulkan gagasan tentang budaya dari mana mereka dibuat.