Mencari Kehidupan Asing di Planet Lain? Periksa Planet Sebelah Pintu

Kunci untuk menemukan kehidupan di planet lain mungkin sebenarnya dalam mempersempit pencarian kami ke pasangan planet ekstrasurya. Mengapa? Menurut seorang ahli astrofisika, ada peluang yang sangat bagus jika kehidupan berkembang di satu batu, itu akan menyebar ke yang lain - baik secara sengaja atau kebetulan.

Dalam presentasi temuan pada hari Selasa di konferensi Extreme Solar Systems III di Pantai Waikoloa, Hawaii, Jason Steffen dari University of Nevada, Las Vegas menunjukkan bahwa pasangan planet ekstrasurya terletak di sistem bintang yang jauh - dengan orbit dan jarak yang sebanding dari bintang inangnya - akan cenderung berkembang sebagai dunia yang sangat mirip. Jika mereka ternyata dapat dihuni dan ada dalam apa yang oleh para ilmuwan disebut 'zona layak huni' dari sistem bintang (seperti di mana Bumi dan Mars berada di tata surya), mereka berdua dapat menopang kehidupan dan pada kenyataannya saling membantu satu sama lain untuk mempertahankan jenis kehidupan yang sama.

Misi Kepler - yang sangat berharga dalam pencarian planet ekstrasurya selama beberapa tahun terakhir - telah menemukan banyak benda planet yang terdiri dari pasangan yang mengorbit sangat dekat satu sama lain. Steffen terutama tertarik pada apa yang mereka mungkin terlihat jika mereka ditingkatkan ke ukuran tata surya, di mana mereka hanya tinggal sekitar sepersepuluh dari unit astronomi terpisah, atau sekitar 40 kali jarak Bumi dari Bulan. (Itu mungkin tampak seperti banyak, tetapi Mars sebenarnya kira-kira 200 kali jarak Bumi dari Bulan.)

Dengan menggunakan data yang kami miliki, Steffen memutuskan untuk menjalankan serangkaian simulasi komputer dari sepasang exoplanet dengan ukuran yang sama, hanya sepersepuluh dari unit astronomi yang terpisah - berada di sistem bintang yang menyerupai tata surya - dan mengeksplorasi konsekuensi pada potensi untuk mempertahankan kehidupan alien di dua bidang yang berbeda.

Yang pertama adalah seberapa dekat perkiraan akan mempengaruhi iklim pada pasangan planet. Dan jawabannya? "Iklim tidak akan lebih buruk di sistem ini daripada di tata surya seperti yang kita miliki sekarang," kata Steffen dalam konferensi pers hari ini. "Anda tidak lebih buruk dengan memiliki planet tetangga yang juga berada di zona layak huni." Tidak akan ada perubahan besar dalam iklim kedua planet hanya karena mereka sekarang lebih dekat bersama.

Sungguh, hanya akan ada sisi buruknya. Anda bisa mempelajari atmosfer dan fenomena cuaca planet lain dengan lebih detail. Anda bisa melihat awan mereka seperti Anda bisa melihat awan Bumi dari jauh di ruang angkasa. Yang paling penting - Anda berpotensi berkomunikasi dengan kehidupan cerdas yang hidup di planet lain itu.

Tetapi ada implikasi lain yang lebih besar dengan memiliki dua planet yang dapat didiami yang berdekatan satu sama lain. Ini ada hubungannya dengan panspermia - gagasan bahwa kehidupan dari satu planet dapat menumpang pada meteor yang terlontar dari permukaan (mungkin karena tabrakan lain) dan diluncurkan ke arah planet lain.

Steffen menemukan bahwa pada dasarnya, jika Anda memiliki dua planet yang dapat dihuni yang berdekatan satu sama lain, materi yang dapat menopang kehidupan dapat cukup mudah temukan jalannya dari satu dunia ke dunia lain. Bayangkan saja tabrakan yang cukup kuat ke permukaan pada dasarnya bisa membawa mikroba dari satu planet ke planet lain. Energi yang dibutuhkan untuk mengeluarkan meteor-meteor itu dan mengirimkannya ke planet lain akan jauh lebih sedikit dengan jarak yang begitu pendek. Dan jika mereka memiliki banyak kondisi yang sama untuk mempertahankan kehidupan, Anda memiliki sepasang planet kembar dengan jenis kehidupan yang sama.

Bahkan lebih aneh lagi, Steffen menemukan bahwa serangkaian ejeksi bisa dari "aliran puing-puing yang menahan hidup menjadi keluar dari permukaan planet" dan memasuki ruang yang lain. Bayangkan sebuah sungai puing yang mengalir dari satu planet ke planet berikutnya, membawa kehidupan primitif, sel tunggal di atasnya dan berjalan menuju planet lain.

Pada akhirnya, "kehidupan dalam sistem multi-dihuni mungkin memiliki probabilitas lebih tinggi untuk bertahan hidup," kata Steffen.

Mungkinkah kehidupan dimulai seperti itu di Bumi? Mungkin saja, tapi mungkin juga tidak. Perkiraan terdekat yang kami miliki sekarang menyarankan Bumi adalah hanya dalam zona layak huni tata surya, seperti halnya Mars. Mungkin kehidupan dari Mars menemukan jalannya ke sini melalui meteor. Tetapi jaraknya sangat besar, dan Mars memiliki sedikit karakteristik yang biasanya kita pikirkan untuk membina kehidupan, sehingga kemungkinannya sangat kecil. Peluang bahwa kehidupan di Bumi ini telah menemukan jalannya ke Mars bahkan lebih rendah.

Meskipun penelitian ini murni teoretis, penelitian ini memang membangkitkan harapan besar bagi gagasan bahwa pasangan planet ekstrasurya yang berpotensi dihuni dapat memberi makan kehidupan satu sama lain saat kita bicara. Hanya masalah akhirnya menemukan di mana E.T. telah bersembunyi selama ini.