Kita Harus Mulai Mengobati Dampak Pengangguran sebagai Ancaman Kesehatan Masyarakat

Pada awal November, dua ekonom Princeton merilis sebuah studi tentang tingkat kesehatan dan kematian di Amerika Serikat selama periode 15 tahun. Anehnya, angka kematian telah jatuh di setiap kelompok ras dan demografi usia selain dari satu: kulit putih setengah baya. Secara khusus, orang kulit putih paruh baya dengan pendidikan sekolah menengah atau kurang melihat kenaikan hampir 22 persen sejak tahun 1999. Peningkatannya begitu tajam, itu meningkatkan tingkat kematian keseluruhan untuk semua orang kulit putih Amerika paruh baya.

Studi ini mengirimkan gelombang kejutan melalui komunitas akademik, tetapi mungkin bahkan lebih tak terduga adalah curahan simpati dan mendukung artikel yang dihasilkan; di era di mana bagian komentar daring adalah padanan tekstual dengan pembuangan limbah beracun, tanggapan yang penuh kasih sayang sangat luar biasa, mereka menjamin artikel tindak lanjut mereka sendiri. Pembaca memposting ratusan komentar, berbagi pengalaman mereka sendiri, menyampaikan masalah teman dan anggota keluarga yang serupa, dan umumnya menawarkan empati dan pengertian.

Yang paling penting adalah bagaimana kematian ini terjadi: sebagian besar peningkatan didorong oleh alkoholisme, kecanduan narkoba, dan bunuh diri. Di semua kelompok, kematian jenis ini cenderung dikaitkan dengan depresi yang sering diakibatkan oleh kesehatan yang buruk dan / atau kondisi ekonomi yang mengerikan. Sementara penerbit studi mengatakan mereka tidak dapat sepenuhnya menjelaskan penyebabnya, tidak sulit untuk berteori mengapa demografis khusus ini menderita pada tingkat yang dipercepat.

Sejak Perang Dunia II, versi kerah biru dari American Dream telah menyatakan bahwa siapa pun yang mau bekerja keras dan menghindari masalah harus mampu menjalani kehidupan kelas menengah yang stabil, bahkan mungkin nyaman. Ini adalah jenis Amerika yang dinyanyikan oleh Bruce Springsteen atau Bob Seger: bangun di pagi hari, bangkrut di pabrik, beli rumah, dukung keluarga, dan lakukan sedikit memancing di akhir pekan. Ulangi selama 30 tahun, dan booming, Anda memiliki masa pensiun yang baik, cucu, dan lebih banyak memancing jika Anda beruntung.

Mimpi itu telah terkikis selama 40 tahun terakhir, mencapai titik terendah hampir seluruhnya setelah keruntuhan ekonomi pada pertengahan 2000-an. Pekerjaan kerah biru, terutama pekerjaan kerah biru kelas menengah, telah menghilang dengan laju yang stabil. Dan bahkan saat itu, upah dan tunjangan mengalami stagnasi atau penurunan dibandingkan dengan kenaikan tajam dalam biaya hidup. Ini jebakan yang sulit: menghasilkan terlalu sedikit untuk pembayaran hipotek, pendidikan tinggi, atau perawatan kesehatan, tetapi menghasilkan terlalu banyak uang untuk menerima segala bentuk bantuan keuangan.

Bahkan untuk posisi-posisi itu, masuknya pekerja yang lebih muda, lebih berpendidikan sekarang dipaksa untuk bersaing untuk posisi itu berarti kemungkinan pekerja yang lebih tua - mereka yang berada di puncak skala gaji, tetapi terlalu jauh dari pensiun (jika tabungan pensiun mereka tidak sudah lenyap dalam kepulan asap) - kemungkinan akan digantikan oleh pekerja muda yang secara teoritis akan bekerja lebih efisien dengan upah lebih rendah. Untuk pekerja paruh baya, hilangnya keamanan finansial datang dengan pengetahuan bahwa tahun-tahun paling produktif mereka telah berlalu.

Hasilnya adalah, terlepas dari usia, ras, atau jenis kelamin, pengangguran dan setengah pengangguran adalah pembunuh harfiah. Penelitian yang dilakukan pada tahun 1960-an mengaitkan tekanan finansial dengan segala hal mulai dari alkoholisme hingga penyakit jantung. Semakin sulit mendapatkan masalah finansial, semakin besar masalah kesehatan yang Anda miliki. Orang yang menganggur selama enam bulan atau lebih memiliki kemungkinan dua kali lipat untuk mengalami depresi klinis atau gangguan kecemasan yang melumpuhkan.

Stres masalah keuangan terlalu sering diperparah oleh hal-hal seperti kurangnya akses ke perawatan medis, pola makan yang buruk (makanan murah jarang sehat makanan), dan beralih ke perilaku "menghilangkan stres" yang kurang sehat seperti merokok, minum, dan berjudi. Semakin banyak masalah kesehatan, terutama bagi pekerja yang sudah melewati 50 tahun, semakin sulit untuk kembali menjadi pekerja; studi menunjukkan, semakin lama seseorang tetap keluar dari pasar kerja, semakin sulit untuk dipekerjakan kembali. Pengangguran secara harfiah melahirkan pengangguran. Ini adalah siklus yang sering berlanjut sampai siklus itu berakhir dengan spiral ke bawah penuh.

Jadi sebagai masyarakat, apakah kita akhirnya siap untuk mengakui bahwa pengangguran dan setengah pengangguran bukan hanya indikator ekonomi, tetapi masalah kesehatan dan kematian?

Penting untuk menunjukkan bahwa meskipun angka kematian kulit putih setengah baya meningkat, mereka masih berada di bawah angka kematian untuk orang kulit hitam dengan pendidikan yang sama. Bukan kebetulan, sementara tingkat pengangguran meroket untuk orang kulit putih paruh baya, orang kulit hitam dari kelompok usia yang sama hampir dua kali lebih mungkin untuk menjadi pengangguran. Intinya, kejutan akademik dan curahan simpati tentang studi Princeton adalah a hal baik, tetapi mungkin kurang fungsi dari korelasi pengangguran terhadap kesehatan dan kematian - seperti yang disebutkan sebelumnya, bukti telah didokumentasikan selama lebih dari setengah abad - tetapi lebih kepada siapa itu berkorelasi.

Kecanduan heroin telah mulai menjadi "masalah yang harus disembuhkan" daripada "kejahatan untuk dituntut" sekarang heroin adalah obat pilihan untuk anak-anak kulit putih kelas menengah. Mungkin menandai "orang kulit putih setengah baya" ke hubungan yang diketahui antara tekanan keuangan dan kematian mungkin menandakan perubahan dalam pendekatan kami tentang bagaimana kita mengatasi pengangguran. Mungkin bahkan mungkin mulai mengubah cara kita memandang pengangguran; melihat mereka sebagai orang yang kurang beruntung yang bisa menggunakan sedikit belas kasih sebagai lawan dari tata letak yang tidak baik layak mendapat penghinaan kita.

Frustrasi ketika orang memutuskan masalah menjadi masalah yang layak dipecahkan, tak seorangpun harus mati sebelum waktunya karena tidak dapat menemukan pekerjaan. Tak seorangpun. Pada akhirnya, dengan cara apa pun kita dapat mencegah hal itu terjadi, dari siapa pun itu terjadi, adalah hal yang baik.