Studi Pterosaurus Menekan Asal Mula Bulu hingga 70 Juta Tahun

Kemajuan dalam teknologi ilmiah mengacaukan apa yang kita ketahui tentang pterosaurus, sepupu reptil yang dekat dengan dinosaurus yang merupakan vertebrata pertama di Bumi yang mencapai penerbangan bertenaga yang mengepakkan sayap. Mereka telah lama dideskripsikan sebagai tertutup bulu yang dipotong pendek - pikirkan Petrie Tanah Sebelum Waktu. Sebuah studi yang dirilis Senin, menggambarkan pterosaurus dengan twist - bukan mantel seperti bulu saja, mereka juga memakai berbagai jenis bulu.

Temuan ini, diterbitkan online pada Senin di Ekologi & Evolusi Alam, bisa dibilang mendorong asal usul bulu sekitar 70 juta tahun dan melengkapi pterosaurus dengan jenis bulu yang sebelumnya para ilmuwan anggap milik dinosaurus theropoda dan burung modern. Theropoda, dinosaurus karnivora berkaki dua, berevolusi menjadi 13.000 spesies burung yang hidup hari ini.

"Kami tahu pterosaurus memiliki bulu atau bulu selama beberapa waktu, dan itu adalah kesempatan yang adil bagi mereka untuk berbagi fitur dengan dinosaurus karena kedua kelompok tersebut berasal dari nenek moyang yang sama," rekan penulis dan paleontologi vertebrata Universitas Bristol, Michael Benton, Ph.D., memberi tahu Terbalik. "Jadi, kami percaya, kami memiliki bukti yang menggeser asal usul bulu sederhana ke masa lalu."

Para ilmuwan telah mengetahui tentang penutup bulu-seperti pterosaurus, secara teknis dikenal sebagai pycnofibres. Idenya, yang masih kuat, dengan beberapa kritik, adalah bahwa kadal dihiasi dengan satu jenis pycnofibre, dan ini pada dasarnya berbeda dari bulu yang kita lihat menutupi burung hari ini. Namun, Benton dan rekan-rekannya memberikan bukti bahwa pterosaurus memiliki setidaknya empat jenis bulu: filamen sederhana (bulu seperti bulu), bundel filamen, filamen dengan jumbai setengah jalan ke bawah, dan bulu turun.

Contoh-contoh dari empat jenis bulu ini terlihat setelah tim menerapkan mikroskop berdaya tinggi pada dua spesimen dari dua pterosaurus anurognathid berekor pendek yang hidup antara 165 dan 160 juta tahun yang lalu di Cina. Terlepas dari bulu-bulu seperti bulu, tiga jenis filamen tampaknya bercabang di bawah lensa teknik pencitraan mikroskopis dan spektroskopi - fitur morfologi khas bulu, dan argumen utama untuk ini diklasifikasikan sebagai seperti itu. Para ilmuwan juga dapat mengambil melanosom di dalam bulu, yang menunjukkan bahwa kedua pterosaurus ini adalah kepala merah.

Tim berpendapat bahwa penutup yang berbeda ini mungkin membantu memainkan peran dalam pengaturan panas, penginderaan, pensinyalan, dan aerodinamika. Fitur percabangan, Benton menjelaskan, bisa dibuat lebih dari bulu single-string. Pterosaurus, seperti halnya burung, mungkin mengandalkan bulu itu untuk tetap hangat.

Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk membayangkan bagaimana kombinasi bulu yang berbeda ini bekerja - Benton menjelaskan bahwa kita hanya perlu mengintip burung-burung yang hidup hari ini.

“Jika Anda melihat seekor ayam, ia memiliki bulu-bulu berbulu halus di dada dan bulu-bulu terbang yang rumit di sayapnya,” kata Benton. “Jadi, itu lebih merupakan titik bahwa pterosaurus tidak hanya memiliki struktur untai tunggal yang sederhana, tetapi banyak yang menunjukkan percabangan. Burung modern juga memiliki berbagai jenis bulu. ”

Apa penelitian masa depan akan menerangi adalah apakah bulu adalah leluhur dinosaurus dan pterosaurus, atau berevolusi secara independen di kedua garis keturunan. Karena keempat jenis pycnofibre ini tidak secara anatomis berbeda dalam bulu burung dan dinosaurus, tim ini menempatkan taruhannya pada yang pertama. Bisa jadi ada titik asal evolusi untuk bulu, dan sifat itu ditekan di antara jenis makhluk purba lainnya seperti dinosaurus lapis baja dan sauropoda. Terlepas dari itu, itu berarti bahwa semua pterosaurus budaya pop tidak akurat dalam penampilan - dan perlu sedikit bulu-bulu.