The Retro Romance of Space Valentines Mengatasi Kecemasan Amerika pada 1950-an

Pada tahun 1962, lima tahun setelah peluncuran Sputnik dan tujuh tahun sebelum manusia berjalan di bulan, Presiden John F. Kennedy berbicara kepada sekelompok politisi, ilmuwan, dan mahasiswa di Rice University.

"Eksplorasi ruang akan berlanjut, apakah kita bergabung atau tidak, dan itu adalah salah satu petualangan terbesar sepanjang masa," kata Kennedy kepada kerumunan. "Yah, ada ruang di sana, dan kita akan memanjatnya, dan bulan serta planet ada di sana, dan harapan baru untuk pengetahuan dan perdamaian ada di sana."

Sentimen Kennedy ke ruang angkasa adalah romantis - perbatasan terakhir secara luas dianggap sebagai petualangan paling menarik yang tersisa bagi umat manusia. Romansa impian besar dan kemungkinan ini menjalar ke banyak saluran Zaman Antariksa, tetapi mungkin tidak ada yang semenarik ruang kasih sayang.

Puncak Zaman Antariksa umumnya dianggap pertengahan 1950-an hingga akhir 1960-an, dibangun dari momentum penemuan roket berbahan bakar cair pada 1930-an dan ledakan minat yang muncul dalam budaya pop ruang-pikiran.

Obsesi terhadap masa depan dan teknologi yang akan membawa kita ke sana mencengkeram Amerika Serikat dan meresap ke hampir setiap artefak budaya: mode, arsitektur, mainan, seni. Walt Disney mempekerjakan konsultan luar angkasa ketika merancang wahana kapal roket Tomorrowland pada tahun 1955, dan penulis lagu Bart Howard "Fly Me to the Moon" menjadi sangat populer, ia mampu menghidupi royalti selama sisa hidupnya. Sputnik I, satelit buatan pertama yang berhasil diletakkan di orbit, memulai kesibukan budaya seperti sangat sedikit benda mati sebelum atau sesudahnya.

“Bagi saya, Zaman Antariksa awal terjalin dengan rasa kemungkinan muda yang hampir tak terbatas - kegembiraan penemuan, daya pikat petualangan, tantangan kompetisi, kepercayaan penguasaan,” tulis sejarawan Emily Rosenberg di NASA. Mengingat Zaman Antariksa. "Transcending atmosfer Bumi dan tarikan gravitasi begitu membangkitkan emosi sehingga penjelajahan ruang angkasa menjadi tempat kembali budaya yang intens."

Sementara orang tua mereka dikuasai oleh ketakutan Perang Dingin yang lebih menyeramkan, anak-anak menuai manfaat dari desain Zaman Antariksa. Peralatan bermain anak-anak berubah menjadi roket dan permukaan Bulan palsu; Anak-anak Baby Boomer membaca komik bertema ruang angkasa dan mendengarkan drama radio bertema ruang angkasa. Dan badai reformasi pendidikan yang sempurna dan kegemaran untuk merayakan Hari Valentine memastikan bahwa anak-anak di tahun enam puluhan berbagi kasih sayang dengan membaca "Kamu keluar dari dunia ini" dan "Ada ruang di hatiku untukmu!"

"Pada Hari Valentine tahun 1960-an adalah sesuatu yang dirayakan di sekolah-sekolah di seluruh negeri," kata sejarawan budaya Robert Thompson Terbalik. “Dan apa lagi yang terjadi di sekolah pada waktu itu? Anak-anak mengikuti perlombaan luar angkasa, kadang-kadang sebagai bagian dari kurikulum. ”

Thompson, direktur Bleier Center untuk Televisi dan Budaya Populer di Syracuse University, mengatakan bahwa siapa pun di sekolah dasar pada tahun 1960-an mungkin dapat menggambarkan sebuah adegan di mana, pada hari peluncuran roket, guru mereka akan mengeluarkan gerobak dengan televisi di atasnya sehingga kelas dapat berpartisipasi dalam hitungan mundur.

“Masuk akal untuk menyatukan anak-anak Valentine, ruang, dan sekolah,” kata Thompson. "Terutama karena Valentine hampir seperti batu tulis kosong - mereka cara yang baik untuk menemukan apa yang saat ini ada di jiwa Amerika. 1960-an adalah periode waktu di mana kisah ruang sangat sentral dalam hati dan jiwa Amerika. ”

Jika dipikir-pikir, bayangan Sputnik merupakan seruan mendesak bagi pendidikan STEM Amerika untuk menghadang Soviet. Tetapi kurikulum yang berpusat pada ruang di kelas lambat muncul. Presiden Dwight Eisenhower awalnya menentang bantuan federal lebih lanjut untuk pendidikan. Ketika USSR melonjak, orang Amerika mempertanyakan apakah anak-anak mereka sebenarnya siap untuk masa depan. Ini memicu "demam besar reformasi pendidikan," menurut Rosenberg, yang pada akhirnya mendorong Eisenhower untuk mengesahkan Undang-Undang Pendidikan Pertahanan Nasional pada tahun 1958. Itu mengalokasikan satu miliar dolar selama tujuh tahun untuk mengajarkan keterampilan "penting bagi pertahanan nasional. ”

Kegelisahan-kegelisahan ini tertanam dalam Valentines of the era, jika Anda melihat melampaui romantisme petualangan. Thompson mengemukakan intinya bahwa "Anda tidak akan membuat Valentines cloud-jamur" dan itu benar - helm astronot yang mengenakan anak laki-laki, perempuan, dan anak kucing tidak benar-benar memberikan kesan bom yang diturunkan dari satelit.

Saya bertanya kepada Thompson apakah dia pikir ada sesuatu yang secara inheren romantis tentang ruang dan dia berhenti sebelum menjawab ya - tetapi tidak dengan cara "ciuman-ciuman".

"Batas akhir adalah konsep romantis, dan ruang sering menjadi latar belakang selingan romantis, berciuman di bawah bintang-bintang dan hal-hal semacam itu," kata Thompson. "Tapi sekali lagi ini bukan Kasih Sayang galaksi, yang berfokus pada misteri ruang. Ini semua tentang teknologi ruang penaklukan, yang agak anti-romantis. ”

Mereka sangat kontras dari, katakanlah, Valentine yang didorong oleh Badan Antariksa Eropa tahun lalu dari nebula dan sabuk Orion. Mereka juga berbeda dari Star Wars Kasih sayang dan tato yang diraih anak-anak sekolah dasar pada tahun 2016.

Margaret Weitekamp, ​​seorang penulis dan kurator Dimensi Sosial dan Budaya dari Koleksi Spaceflight di National Air and Space Museum, menceritakan Terbalik bahwa sementara astronot bermuka merah telah memudar menjadi kitsch, ruang terus memainkan peran penting dalam imajinasi romantis orang.

“Ruang di sebagian besar tahun 1950-an benar-benar kosong dan baru,” kata Weitekamp. "Sekarang kita hidup di dunia di mana segala sesuatu dalam kehidupan kita sehari-hari dibantu dan diatur oleh satelit yang berada di orbit permanen di sekitar planet ini."

Industri dirgantara telah matang, dan budaya pop kami mencerminkan hal itu. Weitekamp mencatat bahwa tahun 1950-an dan 1960-an adalah zaman yang unik di mana fantasi dan realitas penerbangan ruang angkasa pada dasarnya bergabung. Saat ini fantasi itu hidup melalui kebangkitan fiksi ilmiah, sementara industri luar angkasa telah berkembang pesat.

“Kami melihat lebih banyak jenis eksplorasi ruang angkasa, pada kenyataannya, daripada sebelumnya dan mungkin kedalaman dan variasi dari apa yang terjadi saat ini tidak diterjemahkan ke dalam apa yang ingin orang-orang ingin gunakan pada hari Valentine,” kata Weitekamp. "Tapi saya tidak berpikir itu karena kurangnya hal-hal yang menarik, optimis, dan ambisius yang sedang dilakukan."