NASA Budget 2020: X-59, X-57 Maxwell, dan Mobilitas Udara Perkotaan Akan Didanai

Pada Pameran Dunia 1900 di Paris, seniman Prancis Jean-Marc Côté menawarkan visi masa depan. Dia menggambarkan dunia pada tahun 2000 dengan "stasiun aero-cab" dan polisi penerbangan - tempat di mana tukang pos pedesaan mengirim paket dengan pesawat. Prediksinya digemakan dalam karya futuristik lainnya: serial televisi 1960-an Jetsons. Dunia itu juga menukar mobil keluarga untuk pesawat.

Meskipun tidak semua visi Côté kemungkinan akan terjadi (kami masih menunggu di bus paus itu) ia memang memiliki pandangan ke depan: NASA juga menginginkan dunia dengan pesawat yang melintasi kota dan tukang pos yang melakukan perjalanan jarak pendek melalui udara. Lebih jauh, Presiden Donald Trump tampaknya merupakan permainan untuk mendanai visi itu.

Pada presentasi anggaran presiden NASA untuk tahun 2020 pada hari Senin, Administrator NASA Jim Bridenstine memulai sambutannya dengan berfokus pada sisi aeronautika dari agensi tersebut. Sementara usaha luar angkasa mungkin merupakan hal yang paling terkenal bagi NASA, A pertama di NASA adalah kependekan dari aeronautika - ilmu perjalanan di udara.

"Saya ingin memastikan bahwa saya memulai pidato hari ini dengan membicarakan bagian aeronautika dari anggaran, karena sebagai seorang pilot Angkatan Laut, saya menyukai gagasan semua orang dapat terbang supersonik dan tentu saja, semua orang dapat terbang masuk umum, dan akhirnya semua orang bisa terbang dari satu sisi kota ke sisi lain kota, "Bridenstine mengumumkan sebelum beralih ke fokus utama dari anggaran yang diusulkan NASA, Bulan.

Terlepas dari kegembiraan Bridenstine, hanya sekitar $ 667 juta dari dana $ 21 miliar yang diusulkan untuk tahun 2020 yang akan digunakan untuk penelitian aeronautika. Pada tahun 2019, bagian dari anggaran NASA ini adalah $ 725 juta, dan pada tahun 2018 itu adalah $ 690. Meskipun itu merupakan pemotongan, proyek-proyek yang akan dilakukan dengan uang masih sangat luar biasa - dan NASA memberikan kesan bahwa mereka sedang dalam perjalanan. Bridenstine fokus pada tiga proyek ini di arena itu selama presentasinya.

X- 59

Sebagian dari anggaran dialokasikan untuk menuju perakitan akhir pesawat eksperimental X-59. Per NASA, X-59 "akan menunjukkan penerbangan supersonik darat yang tenang dan memungkinkan terciptanya pasar supersonik sipil baru untuk industri A.S."

Administrasi Penerbangan Federal saat ini melarang penerbangan yang bepergian dengan kecepatan udara supersonik karena gangguan yang disebabkan oleh ledakan sonik. Bridenstine mengatakan bahwa NASA "bekerja sangat keras untuk mengubah itu" dengan penciptaan dan kesempurnaan X-59 - sebuah pesawat yang dirancang untuk terbang dengan kecepatan supersonik tanpa ledakan. Untuk sampai di sana, tim Lockheed Martin Skunk Works sedang mengerjakan desain awal pesawat, dan NASA sedang mempelajari apa yang terjadi ketika jet supersonik memecahkan penghalang suara. Boom sonik diciptakan dari gelombang kejut yang dihasilkan oleh pesawat saat mereka melakukan perjalanan di atmosfer - dengan mempelajari gelombang kejut ini, NASA bertujuan untuk menciptakan gelombang kejut yang lebih tenang.

“Apa yang kami lakukan sekarang adalah kami akan mengambil apa yang kami pelajari dari percobaan ini dan kami akan menerapkannya ke X-59,” kata Bridenstine. "Yang pada akhirnya akan diterbangkan pada tahun 2021."

Administrator juga mengklaim X-59 pada akhirnya akan merevolusi perjalanan udara untuk konsumen sipil.

"Ini penting," Bridenstine menekankan. “X-59 akan terbang di Mach 1.4 dengan ketinggian 55.000 kaki. Kami akan dapat pergi dari satu sisi Amerika Serikat ke sisi lain Amerika Serikat dalam beberapa jam."

X-57 Maxwell

X-57 Maxwell dirancang untuk menjadi pesawat listrik yang tenang dan lebih efisien serta lebih ramah lingkungan daripada pesawat konsumen lain di luar sana. NASA sudah bekerja merancang itu, serta sumber bahan bakarnya: Alih-alih campuran minyak tanah yang digunakan dalam bahan bakar jet tradisional, X-57 beroperasi dengan daya listrik yang disimpan dalam kemasan baterai. Karena listrik, Bridenstine menyatakan pada hari Senin bahwa ia akan "menurunkan biaya transportasi orang dan kargo" hingga 60 persen.

“Jika kita dapat menurunkan biaya dengan jumlah itu, itu berarti kita akan memiliki potensi penerbangan komersial yang lebih banyak ke lebih banyak tujuan daripada sebelumnya,” kata Bridenstine. "Kami akan dapat melayani masyarakat dengan perjalanan udara yang secara historis belum dilayani dengan perjalanan udara."

Mobilitas Udara Perkotaan

"Salah satu direktorat penelitian aeronautika yang sangat menarik yang saya jeda lama benar-benar tertarik adalah Urban Air Mobility," kata Bridenstine. "Gagasan bahwa Anda dapat terbang dengan pesawat terbang yang tidak berawak - tidak ada pilot, saya akan mengatakan itu - dari satu sisi kota ke sisi lain kota, sama seperti Anda mengendarai mobil."

Sementara pesawat tanpa pilot mungkin memberi pilot seperti Bridenstine jeda, proyek Urban Air Mobility adalah yang paling cocok dengan visi masa lalu di masa depan. Visi akhirnya adalah salah satu di mana drone besar membawa paket di sekitar kota dan pesawat kecil orang antar-jemput. Apa yang sedang dikerjakan NASA sekarang adalah meningkatkan manajemen lalu lintas udara sehingga visi ini dapat dilakukan dengan aman, dan menciptakan hubungan dengan perusahaan swasta yang akan membuat dan menyediakan pesawat ini. Sejauh ini, kontrak telah diberikan kepada Booz Allen Hamilton dan Crown Consulting, Inc.

Ini adalah proyek yang tampaknya siap untuk mitra komersial seperti Amazon. Bridenstine menyatakan bahwa "ada industri di Amerika Serikat saat ini yang sangat bersemangat tentang kemungkinan itu" karena "itu akan membantu mereka membawa paket Anda ke depan pintu Anda lebih cepat dan lebih efisien."

Sementara NASA sudah bekerja pada semua proyek ini, dana mereka secara teknis mengudara sampai Oktober. Anggaran yang diusulkan presiden untuk NASA hanyalah langkah pertama - undang-undang yang menyetujui anggaran harus disahkan oleh Kongres sebelum tahun fiskal dimulai pada bulan Oktober, atau NASA kehilangan wewenangnya untuk membelanjakan uang pembayar pajak.