Para ilmuwan Memperkirakan Umpan Balik Permafrost Karbon Arktik untuk Pertama Kali

Sebuah umpan balik berbahaya antara pemanasan Arktik, pencairan permafrost, dan emisi gas rumah kaca segera dapat mulai berputar di luar kendali, menurut penelitian baru.

Model perubahan iklim telah lama meramalkan bahwa tanah leleh di Kutub Utara akan mengekspos bahan organik lama ke udara dan mikroba, menyebabkannya terurai, yang akan menghasilkan emisi karbon dioksida dan metana gas rumah kaca yang kuat. Itu adalah proposisi yang menakutkan; saat ini ada hampir dua kali lipat karbon yang terkunci di lapisan es daripada di semua atmosfer bumi.

Masalah potensial sangat besar, dan begitu juga tantangan bagi peneliti yang mencoba untuk mengukur umpan balik ini. Sebagian besar studi berfokus pada memprediksi masa depan, meskipun permafrost telah merosot kadang-kadang spektakuler selama beberapa dekade. Mengukur gas yang naik dari tanah Kutub Utara sulit dilakukan, terutama ketika Anda menganggap bahwa karbon yang terurai dari bahan organik lama akan berbaur dengan karbon dari sumber yang lebih baru sebelum meninggalkan tanah.

Katey Walter Anthony, seorang ahli ekologi dari University of Alaska Fairbanks, dan tim peneliti menemukan solusi parsial untuk masalah ini dengan memfokuskan perhatian mereka pada danau thermokarst, yang merupakan kumpulan air meltwater di atas permafrost. Di musim dingin, metana yang dilepaskan dari bawah terperangkap sebagai gelembung di es di permukaan, sehingga lebih mudah untuk dicoba dan diukur.

Artikel yang dihasilkan, diterbitkan online Senin di Geosains Alam, memperkirakan untuk pertama kalinya lingkaran umpan balik karbon dari permafrost mencair di sekitar danau thermokarst Arktik. Para peneliti menemukan korelasi yang jelas antara perluasan luas permukaan danau - indikator degradasi permafrost - dan volume metana dan karbon dioksida yang dipancarkan dari es dan tanah. Penanggalan karbon menunjukkan bahwa usia metana dalam gelembung yang terbungkus es sesuai dengan usia lapisan es di sekitarnya.

Ini adalah indikasi yang baik bahwa metode dan asumsi peneliti cukup masuk akal. Namun, ini hanya tikaman pertama pada masalah yang sangat kompleks, dan mencapai kesimpulan yang mencakup seluruh wilayah Kutub Utara berdasarkan pengukuran dari 37 danau di tiga negara adalah bisnis yang berisiko. Ketidakpastian itu tercermin dalam perkiraan luas penulis: antara 0,2 dan 2,5 miliar metrik ton karbon yang dilepaskan dari area ekspansi termokarst di Arktik dalam 60 tahun terakhir. Itu tidak termasuk karbon yang dipancarkan dari wilayah darat dari pencairan permafrost, yang mencakup area yang jauh lebih besar.

Sepertinya jumlah yang besar, tetapi jika prediksi dari peneliti lain menjadi kenyataan, itu hanya puncak gunung es yang sangat kecil. Penelitian telah memperkirakan emisi karbon dari lapisan es antara 100 dan 900 kali lebih besar dari apa pun yang terlihat di Bumi setidaknya selama 11.700 tahun. "Penelitian kami menunjukkan bahwa peningkatan dramatis dalam emisi karbon permafrost yang diperkirakan akan segera terjadi tidak menunjukkan tanda-tanda telah dimulai," tulis para penulis.

Itu tidak baik.