ALTERNATE FUTURES | Gernsback dan Brief, Aneh Sejarah Modifikasi Cuaca

“Dua puluh tahun karenanya, kontrol cuaca tidak lagi menjadi teori. Walaupun mungkin butuh waktu lebih lama dari ini untuk benar-benar memiliki kontrol cuaca universal, dalam dua puluh tahun akan mungkin untuk setidaknya menyebabkan hujan, ketika diperlukan di kota-kota dan lahan pertanian, dengan cara listrik. Tetapi kita tidak akan memecahkan masalah menangkal atau menciptakan dingin dan panas di tempat terbuka selama berabad-abad. ” - Hugo Gernsback, 1927

Pada tahun 1927, Hugo Gernsback menulis serangkaian prediksi yang disebut "Dua Puluh Tahun Karena" untuk Sains dan Inovasi di mana dia berusaha membayangkan seperti apa dunia ini pada tahun 1947. Di sini, dia membayangkan bahwa pada tahun 1947, kita dapat menyebabkan hujan ketika kita membutuhkannya - menggunakan listrik. Dalam beberapa hal, dia hampir benar. Namun di tempat lain, ia cukup melenceng.

Cuaca adalah bisnis yang sulit. Ada alasan mengapa cuaca sering muncul dalam diskusi teori chaos: Karena ini adalah sistem yang memiliki "tingkat sensitivitas tinggi terhadap kondisi awal dan cara mereka bergerak." Adalah ahli meteorologi Edward Lorenz yang pertama kali menempatkan mengemukakan gagasan teori chaos, dalam hal efek kupu-kupu, dalam sebuah makalah yang disebut "Prediktabilitas: Apakah kepakan sayap kupu-kupu di Brasil menetapkan tornado di Texas?" Idenya adalah bahwa sesuatu yang kecil seperti kupu-kupu mengepakkan sayapnya dapat mempengaruhi perubahan kondisi dan, akibatnya, lintasan sistem kacau seperti cuaca.

Cuaca sepenuhnya bergantung pada kondisi yang terus berubah, membuatnya sangat kacau dan kompleks. Kami memang memiliki metode untuk modifikasi cuaca, penyemaian awan menjadi yang utama di antara mereka, tetapi jangan membuat kesalahan: kami tidak memiliki kendali atas cuaca. Ada beberapa cara di mana kita dapat mengubahnya, baik secara sengaja maupun tidak, tetapi kita tidak memiliki kemampuan untuk menyulap atau menghilangkan badai sesuka hati. Karena itu, mari kita lihat apa yang kita sebut "modifikasi cuaca."

Sejarah Pembibitan Awan

Kisah asal penyemaian awan dimulai pada tahun 1946 di laboratorium General Electric bersama Vincent Schaefer dan Irving Langmuir, yang sedang mempelajari penyaringan partikel, pengendapan curah hujan, dan masalah pembuatan pesawat. Banyak penelitian mereka berlangsung dalam kondisi yang sulit, tetapi Schaefer membutuhkan cara untuk menciptakan kondisi awan yang sangat dingin di dalam lab. Jadi, dia menciptakan "kotak dingin," yang mereplikasi kondisi untuk belajar ketika dia menghembuskannya ke dalamnya untuk membuat awan kecil.

Namun, menurut akun dari New Mexico Tech, pada bulan Juli 1946 seseorang mematikan kotak pendingin Schaefer. Membutuhkannya untuk melakukan pekerjaan, ia membeli es kering untuk mendinginkannya setelah tergesa-gesa. Namun, yang cukup mengherankan, es kering menyebabkan reaksi tak terduga dalam bentuk kristal es dalam zat seperti awan berkabut kotak itu. Entah bagaimana, Schaefer telah menaburkan awan secara tidak sengaja, menggunakan es kering untuk membuat partikel yang mampu menghasilkan presipitasi. Belakangan tahun itu, mereka membawanya keluar dari lab dan masuk ke dunia nyata. Dari New Mexico Tech:

Pada 13 November, Schaefer dan pilot Curtis Talbot berhasil menggunakan es kering untuk mendorong curah hujan di awan - "awan yang tidak curiga di atas Adirondack," seperti yang dikatakan Schaefer dalam laporan teknis. Setelah menangkap awan sepanjang empat mil tanpa disadari, ia dan Talbot melanjutkan untuk membajak palung di atasnya dengan partikel-partikel es kering. Salju mulai turun dari awan. Meskipun salju mencair dan menguap sebelum menghantam tanah, hasilnya cukup dramatis untuk mengubah penyemaian awan dari keingintahuan laboratorium menjadi teknik praktis.

Penyemaian awan adalah metode menggunakan bahan kimia seperti perak iodida atau es kering untuk memengaruhi kemampuan awan menghasilkan curah hujan. Yaitu, memberi awan sedikit dorongan dalam menciptakan partikel besar yang menyebabkan hujan dan salju. Penyemaian awan datang dalam dua varietas utama: hangat dan dingin. Dingin berkaitan dengan pembentukan kristal es dan merupakan jenis penyemaian awan yang paling umum, sedangkan penyemaian awan hangat adalah proses cair.

Meskipun ini digunakan hari ini untuk menambah curah hujan di tempat-tempat seperti Sierra Nevadas di California, ini bukan cara untuk "membuatnya hujan," jika Anda mau. Alih-alih, ini merupakan cara untuk meningkatkan curah hujan di daerah yang sudah mendapatkan hujan dan salju. Lagipula, jika kita bisa menciptakan hujan menggunakan seeding awan, California tidak akan menderita karena kekeringan yang melumpuhkan.

Weaponizing Weather and Storm Prevention

Namun, penyemaian awan bukanlah awal dan akhir dari kisah modifikasi cuaca. Cuaca senjata adalah bagian besar dari narasi modifikasi cuaca, dan sebagian besar berasal dari Perang Vietnam, di mana Amerika Serikat menggunakan penyemaian awan untuk meningkatkan curah hujan dengan maksud memburuknya Jalur Ho Chi Minh.

Baru-baru ini pada tahun 1996, Angkatan Udara Amerika Serikat menyusun sebuah makalah penelitian yang menguraikan metode teoritis dan tujuan untuk modifikasi cuaca sebagai taktik militer. Rencana tersebut membahas penggunaan curah hujan untuk mengurangi kenyamanan, moral, dan kondisi untuk pasukan musuh, tetapi juga kemungkinan menggunakan modifikasi cuaca untuk menciptakan keuntungan dengan kondisi yang lebih baik bila sesuai. Di antara yang paling menonjol dari metode yang diusulkan adalah nanoteknologi, yang tidak begitu banyak diusulkan di sini seperti yang diimpikan. Bahkan, makalah ini merujuk "kemajuan" selama 30 tahun ke depan beberapa kali, sebagian besar mengandalkan teknologi dan kemajuan untuk mengembangkan cara di balik gagasan modifikasi cuaca yang diajukan.

Meskipun gagasan militer mengendalikan cuaca untuk mempengaruhi kondisi dalam pertikaian mereka bertentangan, untuk sedikitnya, perlu dicatat bahwa Konvensi tentang Larangan Militer atau Penggunaan Teknik Modifikasi Lingkungan yang Bermusuhan lainnya ditandatangani dan dimasukkan ke dalam berlaku hampir empat puluh tahun yang lalu, dengan cepat melarang penggunaan modifikasi cuaca sebagai senjata. Secara khusus, perjanjian itu berbunyi:

Setiap Negara Pihak pada Konvensi ini berjanji untuk tidak terlibat dalam militer atau penggunaan teknik modifikasi lingkungan bermusuhan lainnya yang memiliki efek luas, tahan lama atau parah sebagai sarana penghancuran, kerusakan atau cedera pada Negara Pihak lainnya.

Tentu saja, aplikasi untuk modifikasi cuaca melampaui senjata. Sebagian besar energi di balik modifikasi cuaca ditujukan untuk mencegah dan mengurangi badai.

Dari meriam hujan es ke Dyn-O-Gel hingga menggunakan mesin perang besar untuk menembak bahan kimia di awan, sejumlah metode telah dicoba untuk bersaing dengan Mother Nature, tetapi sejauh ini mereka telah bertemu dengan keberhasilan yang terbatas. Sulit untuk membuktikan atau membantah keefektifan meriam hujan es karena sifat badai yang tidak dapat diprediksi dan tidak konsisten, dan sementara Dyn-O-Gel adalah metode yang secara teori bagus untuk melumpuhkan kekuatan angin topan, jumlah zat yang dibutuhkan membuatnya sangat tidak mungkin. Dan sementara upaya Cina untuk menahan hujan selama Olimpiade 2008 dengan roket dan bahan kimia mungkin efektif - sekali lagi, cuaca merupakan hal yang tidak terduga; itu juga bisa menjadi keberuntungan - sulit untuk melihat penerapan metode-metode tersebut secara praktis, dapat diprediksi, dan tersebar luas.

Meskipun kami tentu saja tidak mengendalikan cuaca dan kami tidak dapat menyulap hujan ketika kami membutuhkannya seperti yang diperkirakan Gernsback, kami sangat dekat dengan timeline. Itu tahun 1946 ketika penyemaian awan berubah dari teori ke aplikasi, setahun sebelum Gernsback memperkirakan kami memiliki teknologi seperti itu. Peristiwa itu sendiri di laboratorium GE adalah hasil dari kebetulan murni, namun demikian, Gernsback sangat dekat.

Dia hanya salah dalam ruang lingkup dan metode. Kami tidak dapat "menyebabkan hujan" pada tanaman dan kota saat kami membutuhkannya. Kami hanya dapat menambah dan meningkatkan curah hujan, dan itu hanya jika metode penyemaian awan berfungsi dengan baik, yang tidak selalu demikian. Selain itu, metode teoretis Gernsback tidak aktif. Cara yang kami gunakan untuk memanipulasi cuaca sejauh yang dapat kami lakukan adalah bahan kimia, bukan listrik.

Tidak mengherankan bahwa Gernsback menjadi listrik, meskipun - pada kenyataannya, banyak dari ramalannya didasarkan pada listrik. Itu karena ‘20-an adalah waktu yang menyenangkan untuk listrik. Era Industri diberi energi oleh motor yang lebih baik, kabel yang lebih baik, dan distribusi listrik yang lebih baik. Itu adalah masa pertumbuhan yang luar biasa, kemajuan, dan kemajuan dalam industri listrik. Semuanya menjadi listrik, jadi tentu saja dari situlah Gernsback mengira akan terjadi modifikasi cuaca.

Pada akhirnya, kami tidak memiliki kendali penuh atas cuaca yang menurut Gernsback akan kami lakukan. Mungkin dengan nanoteknologi yang lebih maju - atau dengan substansi misteri seperti Dyn-O-Gel yang tidak praktis untuk digunakan - itu tidak akan terjadi. Mungkin di masa depan alternatif.