Mengapa Rawa Lebih Penting untuk Iklim daripada Sebelumnya

"Tiriskan rawa" telah lama berarti menyingkirkan sesuatu yang tidak menyenangkan. Sebenarnya, dunia membutuhkan lebih banyak rawa - dan rawa, Fen, rawa, dan jenis lahan basah lainnya.

Ini adalah beberapa ekosistem paling beragam dan produktif di Bumi. Mereka juga diremehkan tetapi merupakan alat yang tidak tergantikan untuk memperlambat laju perubahan iklim dan melindungi komunitas kita dari badai dan banjir.

Lihat juga: Kristal Pertarungan Perubahan Iklim Dapat Membantu Kita Mengurangi Pendakian Tingkat CO2

Para ilmuwan secara luas mengakui bahwa lahan basah sangat efisien untuk mengeluarkan karbon dioksida dari atmosfer dan mengubahnya menjadi tanaman hidup dan tanah yang kaya karbon. Sebagai bagian dari tim transdisipliner dari sembilan ilmuwan lahan basah dan iklim, kami menerbitkan sebuah makalah awal tahun ini yang mendokumentasikan berbagai manfaat iklim yang disediakan oleh semua jenis lahan basah, dan kebutuhan mereka akan perlindungan.

Sumber Daya yang Hilang

Selama berabad-abad, masyarakat manusia telah memandang lahan basah sebagai tanah terlantar untuk “direklamasi” untuk penggunaan yang lebih tinggi. Cina memulai perubahan besar-besaran sungai dan lahan basah pada 486 SM. ketika mulai membangun Grand Canal, masih kanal terpanjang di dunia. Belanda mengeringkan lahan basah dalam skala besar mulai sekitar 1.000 tahun yang lalu, tetapi baru-baru ini telah memulihkan banyak dari mereka. Sebagai seorang surveyor dan pengembang tanah, George Washington memimpin upaya gagal untuk mengeringkan Great Dismal Swamp di perbatasan antara Virginia dan North Carolina.

Saat ini, banyak kota modern di seluruh dunia dibangun di atas lahan basah yang terisi. Drainase skala besar terus berlanjut, terutama di beberapa bagian Asia.Berdasarkan data yang tersedia, total kumulatif hilangnya lahan basah alami diperkirakan 54 hingga 57 persen - suatu transformasi yang menakjubkan dari endowmen alami kami.

Banyaknya cadangan karbon telah menumpuk di lahan basah, dalam beberapa kasus selama ribuan tahun. Ini telah mengurangi tingkat karbon dioksida dan metana di atmosfer - dua gas rumah kaca utama yang mengubah iklim Bumi. Jika ekosistem, khususnya hutan dan lahan basah, tidak menghilangkan karbon atmosfer, konsentrasi karbon dioksida dari aktivitas manusia akan meningkat 28 persen lebih banyak setiap tahun.

Dari Penyerap Karbon ke Sumber Karbon

Lahan basah terus menerus mengeluarkan dan menyimpan karbon di atmosfer. Tanaman mengeluarkannya dari atmosfer dan mengubahnya menjadi jaringan tanaman, dan akhirnya menjadi tanah ketika mereka mati dan membusuk. Pada saat yang sama, mikroba di tanah basah melepaskan gas rumah kaca ke atmosfer saat mereka mengkonsumsi bahan organik.

Lihat juga: Plastik Pembusukan Telah Menjadi Sumber Gas Rumah Kaca Selama Ini

Lahan basah alami biasanya menyerap lebih banyak karbon daripada yang dilepaskannya. Tetapi saat iklim menghangatkan tanah basah, metabolisme mikroba meningkat, melepaskan gas rumah kaca tambahan. Selain itu, pengeringan atau mengganggu lahan basah dapat melepaskan karbon tanah dengan sangat cepat.

Untuk alasan ini, penting untuk melindungi lahan basah alami yang tidak terganggu. Karbon tanah lahan basah, terakumulasi selama ribuan tahun dan sekarang dilepaskan ke atmosfer dengan kecepatan yang semakin cepat, tidak dapat diperoleh kembali dalam beberapa dekade mendatang, yang merupakan jendela penting untuk mengatasi perubahan iklim. Di beberapa jenis lahan basah, dibutuhkan beberapa dekade hingga ribuan tahun untuk mengembangkan kondisi tanah yang mendukung akumulasi karbon bersih. Jenis lain, seperti lahan basah air asin baru, dapat dengan cepat mulai mengumpulkan karbon.

Permafrost Arktik, yang merupakan tanah lahan basah yang tetap beku selama dua tahun berturut-turut, menyimpan karbon hampir dua kali lipat jumlah saat ini di atmosfer. Karena beku, mikroba tidak dapat mengkonsumsinya. Tetapi hari ini, permafrost mencair dengan cepat, dan wilayah Arktik yang menghilangkan sejumlah besar karbon dari atmosfer, baru-baru ini 40 tahun yang lalu, sekarang melepaskan sejumlah besar gas rumah kaca. Jika tren saat ini terus berlanjut, pencairan permafrost akan melepaskan sebanyak mungkin karbon pada tahun 2100 seperti semua sumber AS, termasuk pembangkit listrik, industri, dan transportasi.

Layanan Iklim Dari Lahan Basah

Selain menangkap gas rumah kaca, lahan basah membuat ekosistem dan komunitas manusia lebih tangguh dalam menghadapi perubahan iklim. Misalnya, mereka menyimpan air banjir dari badai hujan yang semakin intens. Lahan basah air tawar menyediakan air selama kekeringan dan membantu mendinginkan daerah sekitarnya ketika suhu meningkat.

Rawa-rawa asin dan hutan bakau melindungi pantai dari badai dan badai. Lahan basah pesisir bahkan dapat tumbuh setinggi saat permukaan laut naik, melindungi masyarakat lebih jauh ke daratan.

Namun lahan basah hanya mendapat sedikit perhatian dari ilmuwan iklim dan pembuat kebijakan. Selain itu, pertimbangan iklim seringkali tidak terintegrasi ke dalam pengelolaan lahan basah. Ini adalah penghilangan kritis, seperti yang kami tunjukkan dalam sebuah makalah baru-baru ini dengan enam rekannya yang menempatkan lahan basah dalam konteks Peringatan Kedua untuk Kemanusiaan Para Ilmuwan, sebuah pernyataan yang didukung oleh 20.000 ilmuwan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Perjanjian internasional yang paling penting untuk perlindungan lahan basah adalah Konvensi Ramsar, yang tidak memasukkan ketentuan untuk melestarikan lahan basah sebagai strategi perubahan iklim. Sementara beberapa pemerintah nasional dan subnasional secara efektif melindungi lahan basah, hanya sedikit yang melakukan ini dalam konteks perubahan iklim.

Hutan menilai bagian mereka sendiri (Pasal 5) dalam perjanjian iklim Paris yang menyerukan untuk melindungi dan memulihkan hutan tropis di negara-negara berkembang. Proses PBB yang disebut Pengurangan Emisi dari Deforestasi dan Hutan Terdegradasi, atau REDD +, menjanjikan pendanaan bagi negara-negara berkembang untuk melindungi hutan yang ada, menghindari deforestasi, dan memulihkan hutan yang terdegradasi. Walaupun ini mencakup lahan basah hutan dan hutan bakau, baru pada tahun 2016 ketentuan sukarela untuk melaporkan emisi dari lahan basah dimasukkan ke dalam sistem penghitungan iklim PBB, dan hanya sejumlah kecil pemerintah yang memanfaatkannya.

Model untuk Perlindungan Lahan Basah

Meskipun kesepakatan iklim global lambat untuk melindungi karbon lahan basah, langkah-langkah yang menjanjikan mulai terjadi di tingkat yang lebih rendah.

Ontario, Kanada, telah mengeluarkan undang-undang yang termasuk yang paling melindungi tanah yang belum dikembangkan oleh pemerintah mana pun. Beberapa lahan gambut paling utara di provinsi ini, yang mengandung mineral dan sumber daya hidroelektrik potensial, ditopang oleh permafrost yang dapat melepaskan gas rumah kaca jika terganggu. Ontario Far North Act secara khusus menyatakan bahwa lebih dari 50 persen tanah utara dari garis lintang 51 derajat harus dilindungi dari pembangunan, dan sisanya hanya dapat dikembangkan jika budaya, ekologis (keanekaragaman dan penyerapan karbon), dan nilai-nilai sosial adalah tidak terdegradasi.

Juga di Kanada, sebuah studi baru-baru ini melaporkan peningkatan besar dalam penyimpanan karbon dari sebuah proyek yang memulihkan banjir pasang surut ke rawa-rawa asin dekat Aulac, New Brunswick, di Teluk Fundy Kanada. Rawa telah dikeringkan oleh tanggul selama 300 tahun, menyebabkan hilangnya tanah dan karbon. Tetapi hanya enam tahun setelah tanggul itu dilanggar, tingkat akumulasi karbon di rawa yang dipulihkan rata-rata lebih dari lima kali lipat dari yang dilaporkan untuk rawa matang terdekat.

Dalam pandangan kami, alih-alih mengeringkan rawa dan melemahkan perlindungan, pemerintah di semua tingkatan harus segera mengambil tindakan untuk melestarikan dan memulihkan lahan basah sebagai strategi iklim. Melindungi iklim dan menghindari kerusakan akibat iklim dari badai, banjir, dan kekeringan adalah penggunaan yang jauh lebih tinggi untuk lahan basah daripada mengubahnya untuk keuntungan ekonomi jangka pendek.

Artikel ini telah diperbarui untuk menambahkan tautan ke Peringatan Kedua Ilmuwan untuk Kemanusiaan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh William Moomaw, Gillian Davies, dan Max Finlayson. Baca artikel asli di sini.