Samudra Arktik: Mengapa Narkoba Lebih Beresiko Daripada Sebelumnya

Kebanyakan orang Amerika mengasosiasikan diri dengan sepak bola dan dedaunan menyapu, tetapi di Kutub Utara musim ini adalah tentang es. Setiap tahun, es laut yang mengambang di Kutub Utara menipis dan meleleh di musim semi dan musim panas, lalu mengental dan mengembang di musim gugur dan musim dingin.

Saat perubahan iklim menghangatkan Kutub Utara, lapisan es lautnya menurun. Tahun ini para ilmuwan memperkirakan bahwa es laut Kutub Utara minimum pada akhir September mencakup 1,77 juta mil persegi (4,59 juta kilometer persegi), yang mengikat rekor musim panas terendah keenam terendah dalam catatan.

Dengan lebih sedikit es laut, ada minat yang berkembang di pengiriman dan aktivitas komersial lainnya di seluruh Passage Barat Laut - rute dongeng yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik, melalui kepulauan Arktik berbelit-belit di Kanada - serta Rute Laut Utara, yang melintasi utara Rusia. lautan Kecenderungan ini memiliki potensi dampak serius bagi kehidupan laut Kutub Utara.

Dalam sebuah studi baru-baru ini, kami menilai kerentanan 80 populasi mamalia laut Arktik selama periode "air terbuka" pada bulan September, ketika es laut berada pada tingkat minimum. Kami ingin memahami risiko relatif dari lalu lintas kapal di seluruh spesies mamalia laut Kutub Utara, populasi dan wilayah. Kami menemukan bahwa lebih dari setengah (53 persen) dari populasi ini - termasuk walrus dan beberapa jenis paus - akan terpapar ke kapal-kapal di rute laut Kutub Utara. Ini dapat menyebabkan tabrakan, gangguan kebisingan atau perubahan perilaku hewan.

Lebih Sedikit Es, Lebih Banyak Kapal

Lebih dari seabad yang lalu, penjelajah Norwegia Roald Amundsen menjadi orang Eropa pertama yang menjelajahi seluruh Passage Northwest. Karena musim panas Arktik yang singkat, kapal layar kayu Amundsen setinggi 70 kaki tiga tahun untuk menempuh perjalanan, musim dingin di pelabuhan-pelabuhan yang dilindungi.

Maju cepat ke musim panas 2016, ketika sebuah kapal pesiar yang membawa lebih dari 1.000 penumpang menegosiasikan Northwest Passage dalam 32 hari. Musim panas "perairan terbuka" di Kutub Utara kini telah meningkat lebih dari dua bulan di beberapa daerah. Tutupan es musim panas telah menyusut lebih dari 30 persen sejak satelit memulai pemantauan rutin pada tahun 1979.

Laut Arktik adalah rumah bagi kelompok mamalia laut khusus yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, termasuk paus beluga dan bowhead, narwhals, walrus, anjing laut bercincin dan berjanggut dan beruang kutub. Spesies ini adalah anggota kritis ekosistem laut Arktik, dan menyediakan sumber daya tradisional bagi masyarakat adat di seluruh Arktik.

Menurut ahli ekologi, semua hewan ini rentan terhadap kehilangan es laut. Penelitian di garis lintang lebih rendah juga menunjukkan bahwa mamalia laut dapat dipengaruhi oleh kebisingan dari kapal karena ketergantungan mereka pada suara, serta oleh serangan kapal. Temuan ini menimbulkan kekhawatiran tentang peningkatan lalu lintas kapal di Kutub Utara.

Sensitivitas Waktu Paparan Sama dengan Kerentanan

Untuk menentukan spesies mana yang berisiko, kami memperkirakan dua faktor utama: Paparan - seberapa banyak distribusi populasi tumpang tindih dengan Jalur Barat Laut atau Rute Laut Utara selama September - dan sensitivitas, kombinasi faktor biologis, ekologis, dan kapal yang mungkin menempatkan populasi dengan risiko lebih tinggi.

Sebagai ilustrasi, bayangkan menghitung kerentanan terhadap polusi udara. Orang-orang umumnya lebih terpapar polusi udara di kota daripada di daerah pedesaan. Beberapa kelompok, seperti anak-anak dan orang tua, juga lebih sensitif karena paru-paru mereka tidak sekuat orang dewasa pada umumnya.

Kami menemukan bahwa banyak populasi paus dan walrus sangat terekspos dan peka terhadap kapal selama periode perairan terbuka. Narwhals - paus bergigi berukuran sedang dengan gading spiral besar - dinilai sebagai yang paling rentan secara keseluruhan. Hewan-hewan ini endemik di Kutub Utara, dan menghabiskan sebagian besar waktunya di musim dingin dan musim semi di daerah dengan konsentrasi es laut yang tinggi. Dalam penelitian kami, mereka dinilai sangat terbuka dan sangat sensitif terhadap efek kapal pada bulan September.

Narwhals memiliki rentang yang relatif terbatas. Setiap musim panas mereka bermigrasi ke daerah yang sama di Kutub Utara Kanada dan sekitar Greenland. Pada musim gugur mereka bermigrasi ke selatan di dalam polong ke daerah lepas pantai di Baffin Bay dan Selat Davis, di mana mereka menghabiskan musim dingin melakukan penyelaman mendalam di bawah es tebal untuk mencari makan di Greenland halibut. Banyak habitat inti musim panas dan musim gugur populasi narwhal tepat di tengah-tengah Northwest Passage.

Wilayah Arktik yang Rentan, Spesies, dan Ketidakpastian Utama

Ujung barat Passage Barat Laut dan ujung timur Rute Laut Utara bertemu di Selat Bering, jalur air selebar 50 mil yang memisahkan Rusia dan Alaska. Area ini juga merupakan koridor migrasi utama bagi ribuan paus beluga dan bowhead, walrus Pasifik, dan anjing laut bercincin dan berjanggut. Dalam hambatan geografis dan saluran sempit lainnya, mamalia laut sangat rentan terhadap lalu lintas kapal.

Di antara spesies yang kami penilaian, beruang kutub paling tidak rentan terhadap lalu lintas kapal September karena mereka umumnya menghabiskan musim bebas es di darat. Tentu saja, musim tanpa es yang lebih lama juga buruk bagi beruang kutub, yang membutuhkan es laut sebagai platform untuk berburu anjing laut. Mereka juga rentan terhadap tumpahan minyak sepanjang tahun.

Penelitian di laut Arktik yang keras dan terpencil sangat sulit, dan ada banyak celah dalam pengetahuan kita. Daerah-daerah tertentu, seperti Arktik Rusia, kurang dipelajari. Data sangat jarang pada banyak mamalia laut, terutama anjing laut bercincin dan berjanggut. Faktor-faktor ini meningkatkan ketidakpastian dalam skor kerentanan kapal kami.

Kami berkonsentrasi pada akhir musim panas, ketika lalu lintas kapal diperkirakan paling besar karena berkurangnya lapisan es. Namun, kapal yang diperkuat es juga dapat beroperasi selama musim semi, dengan dampak potensial pada anjing laut dan beruang kutub yang kurang rentan pada bulan September. Jendela peluang untuk navigasi semakin berkembang seiring pecahnya es laut terjadi pada awal tahun dan pembekuan terjadi kemudian. Perubahan ini juga menggeser waktu dan tempat di mana mamalia laut dapat terpapar dengan kapal.

Merencanakan Arktik yang Dapat Dinavigasi

Inisiatif baru-baru ini di 48 negara bagian lebih rendah menawarkan beberapa model untuk mengantisipasi dan mengelola interaksi mamalia laut-kapal. Satu studi baru-baru ini menunjukkan bahwa pemodelan dapat digunakan untuk memprediksi lokasi paus biru di lepas pantai California untuk membantu kapal menghindari habitat utama. Dan sejak 2008, peraturan federal telah memberlakukan pembatasan musiman dan kecepatan pada kapal-kapal di Atlantik Utara untuk meminimalkan ancaman terhadap paus kanan yang hampir punah. Contoh-contoh praktis ini, bersama dengan peringkat kerentanan kita, dapat memberikan landasan bagi langkah-langkah serupa untuk melindungi mamalia laut di Arktik.

Organisasi Maritim Internasional telah mengadopsi Kode Polar, yang dikembangkan untuk mempromosikan perjalanan kapal yang aman di perairan kutub. Ini merekomendasikan mengidentifikasi daerah-daerah yang memiliki kepentingan ekologis, tetapi saat ini tidak termasuk strategi langsung untuk menunjuk habitat penting atau mengurangi efek kapal pada mamalia laut, meskipun organisasi telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi habitat laut di Laut Bering.

Bahkan jika negara mengambil tindakan keras untuk mengurangi perubahan iklim, model memprediksi bahwa es laut Kutub Utara September akan terus berkurang selama 30 tahun ke depan. Sekarang ada peluang untuk merencanakan Arktik yang semakin mudah diakses dan berubah dengan cepat, dan untuk meminimalkan risiko terhadap makhluk yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Donna Hauser, Harry Stern, dan Kristin Laidre. Baca artikel asli di sini.