Ukuran Otak Manusia Tumbuh 200 Persen dalam 3 Juta Tahun

Otak manusia adalah tiga pon kekuatan luar biasa. Massa jaringan dan saraf yang mendukung, mengendalikan bagaimana kita merasakan, bergerak, mendengar, berbicara, dan mengingat. Ketika Anda mempertimbangkan rasio massa otak-tubuh kita, otak kita juga cukup besar - tiga kali lebih besar dari otak sepupu primata kita, simpanse dan bonobo.

Para ilmuwan belum dapat menemukan apa yang mendorong otak kita menjadi jauh lebih besar daripada kerabat kita yang terdekat. Beberapa orang berteori bahwa makan daging dan menggunakan alat berkontribusi pada pertumbuhan otak, tetapi penjelasan itu tidak pernah sepenuhnya menjelaskan bagaimana ukuran otak manusia berlipat dua selama 3 juta tahun terakhir. Sekarang di Prosiding Masyarakat Kerajaan B, para ilmuwan menghadirkan ide baru.

Dalam makalah yang dirilis Selasa, para ilmuwan dari Universitas George Washington berpendapat bahwa ukuran otak meningkat karena tiga faktor utama: evolusi dalam populasi hominin, pengenalan spesies berotak besar, dan kepunahan spesies berotak kecil. Tim sampai pada kesimpulan ini dengan menganalisis volume tengkorak dari 94 spesimen fosil yang mewakili 13 spesies hominin yang berbeda, termasuk Australopithecus, salah satu leluhur manusia paling awal yang hidup 3,2 juta tahun yang lalu, dan Homo erectus, yang ada 500.000 tahun yang lalu. Dengan Homo erectus, anggota yang cukup baru dari pohon keluarga Homo, ukuran otak mulai tumpang tindih dengan ukuran otak manusia saat ini.

Membandingkan ukuran tengkorak individu yang merupakan keturunan leluhur yang sama menunjukkan bahwa ukuran otak rata-rata meningkat secara bertahap daripada secara tiba-tiba. Ukuran otak manusia modern, tulis para penulis, sebagian besar adalah hasil dari ukuran otak yang terus tumbuh dari spesies yang semakin modern, sementara kelangsungan hidup spesies berotak besar (seperti Homo erectus) juga secara signifikan berkontribusi pada otak yang lebih besar menjadi norma manusia.

Ini seperti membangun daftar pemain sepakbola yang kuat, kata penulis. Sementara beberapa orang akan menjadi lebih besar dengan berolahraga, pemain yang lebih kecil juga dapat digantikan oleh orang yang lebih besar yang baru direkrut.

"Ukuran otak adalah salah satu sifat paling jelas yang membuat kita menjadi manusia," rekan penulis Andrew Du, Ph.D., menjelaskan dalam sebuah pernyataan yang dirilis Selasa. “Ini terkait dengan kompleksitas budaya, bahasa, pembuatan alat, dan semua hal lain yang membuat kita unik. Hominin yang paling awal memiliki ukuran otak seperti simpanse, dan mereka telah meningkat secara dramatis sejak saat itu.

Penasihat Du, Bernard Wood, Ph.D., juga mencatat bahwa penelitian ini meniadakan gagasan bahwa ukuran otak menjadi lebih besar karena keputusan spesifik yang dibuat oleh nenek moyang kita dan menegaskan bahwa "tidak ada hubungan yang jelas antara ukuran otak dan perilaku." bahwa otak kita sendiri akan terus tumbuh dalam ukuran - kita sudah memiliki lipatan otak karena mereka hampir tidak muat di tengkorak kita - masih harus dilihat bagaimana perilaku modern akan mempengaruhi kecerdasan kita. Otak besar kita membantu kecerdasan kita, tetapi beberapa orang berpendapat bahwa otak yang diperbesar akan membawa kita ke tingkat yang lebih tinggi - yang tidak dibatasi oleh evolusi.