Mikroorganisme Dapat Bertahan Hidup Sendiri dari Listrik

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa energi diperlukan untuk kehidupan dan bahwa beberapa bentuk kehidupan mendapatkan energi itu dari listrik. Sekarang, penelitian baru membuktikan bahwa beberapa bentuk kehidupan - mikroba tertentu - tidak adil mengandalkan pada listrik; mereka mengkonsumsinya, makan dan mengeluarkan elektron. Meskipun ada banyak yang tersisa untuk dipelajari tentang makhluk-makhluk ini, yang dapat membantu menjelaskan kebangkitan kehidupan di planet ini dan potensinya untuk menumbuhkan planet lain, penemuan ini mendorong upaya profesor dan astrobiolog dari University of Southern California selama beberapa dekade untuk mendokumentasikan bentuk kehidupan baru ke depan.

Pada 1980-an, Nealson menemukan mikroba - bakteri - yang bisa mendapatkan energi dari mineral. Danau Oneida di New York seharusnya mengakumulasi sejumlah besar oksida mangan setiap musim semi, tetapi levelnya secara konsisten lebih rendah dari yang diharapkan. Setelah dua tahun, Nealson menemukan pelakunya: Shewanella oneidensis. Bakteri ini secara efektif mengonsumsi logam padat, sesuatu yang sebelumnya para ilmuwan anggap menggelikan.

Tahun lalu, mahasiswa pascasarjana Nealson, Annette Rowe, mempublikasikan penemuannya yang mengubah paradigma. Rowe menemukan mikroba yang, tanpa sumber energi lain, hanya mengkonsumsi elektron. Beri mereka elektroda dan mereka akan makan sampai sapi pulang. Dia menemukan beberapa mikroorganisme berbeda yang bisa ada, yang menunjukkan kalau ini mungkin mengejutkan Bakteri bukanlah penyimpangan evolusi.

Sejak itu, para ilmuwan telah menemukan semakin banyak bakteri lapar, dan bahkan beberapa yang - lagi-lagi, kekurangan pilihan lain - keduanya mengkonsumsi dan mengeluarkan elektron. Mikroba lain secara harfiah dapat menghubungkan dan melewatkan elektron ke atas dan ke bawah garis. Pencarian sedang berlangsung untuk lebih banyak bentuk kehidupan seperti itu, dan pencarian itu membawa para ilmuwan jauh di bawah tanah. Tetapi ia juga memberi tahu kita tentang bentuk kehidupan purba dan makhluk luar angkasa. Setiap kali kita menemukan bentuk kehidupan yang dapat hidup dengan kurang dari yang kita duga, ia membuka pintu penjelas yang sebelumnya tak terduga. Di dalam pintu-pintu ini, kita dapat belajar lebih banyak lagi tentang asal usul kehidupan di bumi dan kemungkinan hidup di tempat lain di alam semesta. Mikroba yang menghirup listrik bisa saja ada di Mars dan sekitarnya.