Remaja Jersey Baru Menyelamatkan Air Keadaannya, Satu Ikan yang Dipelihara Sekaligus

Kebanyakan orang yang menemukan bahwa pipa gas alam akan dibangun melalui cagar alam lokal mereka terlalu terintimidasi oleh kekuatan energi besar, pelobi, dan janji pekerjaan lokal untuk melakukan apa pun. Untungnya bagi masyarakat Princeton Ridge, New Jersey, Sonja Michaluk bukan kebanyakan orang.

Pada saat dia berusia sepuluh tahun, Michaluk, yang tumbuh dengan percikan di kolam berudu di Washington Crossing State Park seluas 500 hektar, sudah mengerti bahwa ekosistem lokal terlalu penting untuk dikorbankan. Pada usia muda itu, dia sudah memiliki empat tahun pengalaman pemantauan lingkungan di belakangnya, jadi dia tidak punya masalah menyajikan datanya sendiri tentang kesehatan sungai pada pertemuan publik. Dia ingin hal itu menjadi jelas bagi masyarakat seperti halnya baginya berapa banyak jaringan pipa yang mempengaruhi ekosistem sungai tetangga.

Sekarang, Michaluk adalah seorang siswa SMP Negeri Hopewell Valley yang berusia 15 tahun yang memenangkan Penghargaan Pemuda Lingkungan Presiden atas penemuan inovatif yang dirancang untuk memantau kesehatan sistem air. Dia tidak berhenti mengumpulkan data karena dia memahami pentingnya dalam membentuk opini dan kebijakan publik, mungkin sebagai hasil dari keberhasilan awalnya dengan Washington Crossing.

"Saya benar-benar ingin ilmu menjadi bahasa perdebatan," kata Michaluk Terbalik. "Semakin banyak data, semakin baik."

Kembali ketika dia mempresentasikan temuannya di ruangan yang penuh dengan orang yang berdebat tentang masa depan taman, seorang rekan presenter mengakui kepada Michaluk bahwa dia adalah satu-satunya yang benar-benar membawa data. Pada akhirnya, jalur pipa dialihkan di bawah aliran alih-alih melewatinya.

Dorongan menggunakan sains untuk memberi informasi dan melindungi masih merupakan landasan hidupnya. Penemuan yang ia memenangkan penghargaan PEYA sangat maju teknik yang digunakan untuk memantau kesehatan saluran air setempat. Secara khusus, ini meningkatkan proses barcode DNA, suatu teknik yang digunakan untuk mengidentifikasi organisme pada tingkat spesies - yang merupakan bagian kunci untuk mencari tahu jenis hewan mana yang dapat menahan air yang tercemar dan mana yang tidak.

Makhluk seperti macroinvertebrata - invertebrata yang dapat Anda lihat tanpa mikroskop, seperti yang ia tulis pada entri tahun 2016 di Encyclopedia Britannica (ya, ia yang menulis entri!) - dapat mengungkapkan kesehatan badan air melalui tingkat toleransi polusi. "Saya benar-benar memperhatikan dalam beberapa aliran yang saya pantau, penurunan makroinvertebrata dengan toleransi rendah dan peningkatan makroinvertebrata dengan toleransi tinggi dengan peningkatan polusi nutrisi," jelas Michaluk.

Penemuannya, yang ia kembangkan dalam waktu sekitar delapan bulan menggunakan pemutar DVD tua dan multimeter, adalah cara untuk melestarikan spesimen ini dengan aman antara waktu yang mereka kumpulkan dan waktu mereka dapat diidentifikasi di laboratorium. Meningkatkan proses transportasi spesimen, ia menjelaskan, membuat analisis jauh lebih konsisten dan akurat. Berkat perangkatnya, ada risiko yang lebih rendah bahwa DNA dari spesimen langka akan menurun, dan para peneliti dapat memindahkan sampel mereka dengan aman dari jarak yang lebih jauh.

Mungkin tidak mengejutkan bahwa kemampuan Michaluk untuk terhubung dengan alam diterjemahkan menjadi kemampuannya untuk menghubungkan orang lain juga. Dia telah mengajar anak-anak tentang kesehatan jalur air sambil mengenakan ekor putri duyung silikon dan mendorong orang dewasa untuk tidak memukul ular tembaga dengan sekop, memahami dengan setiap langkah yang membuat keputusan yang lebih baik tentang lingkungan dimulai dengan perawatan.

“Saya sudah mencoba untuk melatih orang-orang yang sangat takut pada ular dan membuat mereka, 'Aah, ular!', 'Untuk' Oke, saya bisa mentolerir mereka, 'karena jika mereka melihat bahwa spesies itu terancam punah, mereka lebih kemungkinan akan melindunginya, ”kata Michaluk. "Saya pikir jika Anda hanya menghubungi satu orang, itu semua sepadan."

Mempertimbangkan rencananya saat ini, dia akan menjangkau lebih dari satu orang. Bermitra dengan Watershed Institute, Michaluk sekarang bekerja membangun laboratorium mikrobiologi di komunitas lokalnya. Selain mendirikan laboratorium, ia juga akan menulis kurikulum, yang akan bergabung dengan pekerjaan sebelumnya, seperti "Happy Herpatology" untuk anak-anak muda. Dengan fasilitas seperti ini, ia berharap dapat membantu memperluas kemampuan penelitian lokal dan jumlah orang yang dapat mengambil bagian di dalamnya.

"Dalam lima tahun? Saya ingin belajar biologi atau genetika. Dan tentu saja mendapatkan gelar Ph.D., tentu saja, ”kata Michaluk. “Setelah lulus, saya melihat diri saya menjalankan laboratorium atau pusat penelitian dan membuat dampak. Saya benar-benar melihat bahwa data berbicara."