Penghalang Gajah yang Terbuat Dari Feromon Lebah Dapat Memberi Dukungan bagi Petani

Orang-orang beralih ke menyemprotkan botol untuk menjaga kucing dari meja dan menyemprotkan kabut apel asam untuk mengusir anjing dari meja, tetapi ketika harus menghentikan gajah dari merusak tanaman, manusia harus berkreasi. Beberapa petani Afrika yang putus asa telah beralih ke memasang sarang lebah, pilihan terakhir yang mahal dan rumit yang mengandalkan rasa takut gajah akan tersengat. Tetapi perubahan terhadap metode itu, dijelaskan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Senin di Biologi Saat Ini, menyarankan petani bisa menanamkan rasa takut pada lebah tanpa mengandalkan sengatan.

Ketika sarang terganggu, lebah madu mengeluarkan campuran senyawa organik yang mudah menguap yang memberi sinyal kepada teman-teman mereka bahwa inilah saatnya untuk menyerang penyerang. Para ilmuwan percaya bahwa bertahun-tahun disengat telah mengajarkan gajah bahwa ketika mereka mencium bau feromon "alarm", inilah saatnya untuk berlari. Jadi, seperti yang digambarkan dalam penelitian, Anda bahkan tidak benar-benar membutuhkan lebah untuk menghalangi parade gajah - Anda hanya perlu feromonnya.

"Kami berhipotesis bahwa mereka belajar untuk menanggapi bau feromon, menghubungkan bau dengan pengalaman negatif ketika berinteraksi dengan sarang lebah," rekan penulis penelitian dan Universitas Hawaiʻi di pakar ekologi serangga Mark Wright, Ph.D., mengatakan Terbalik. "Gajah mengingat pengalaman negatif untuk waktu yang lama, dan memori sengatan sesekali dan interaksi sarang mungkin tetap bersama mereka selama berabad-abad."

Wright dan timnya tahu bahwa petani telah berhasil melindungi pagar mereka dengan sarang lebah, jadi mereka berangkat untuk mengetahui apakah mereka dapat mencapai efek jera yang sama dengan feromon alarm saja. Para ilmuwan bekerja sama dengan perusahaan biotek ISCA Technologies untuk membuat campuran prototipe "alarm feromon". Bagi hidung manusia, campuran kimianya memiliki bau yang kuat, seperti durian, yang kemungkinan berakar pada senyawa isoamyl acetate, senyawa yang dihasilkan pisang ketika mereka mulai membusuk.

Campuran feromon ditempatkan dalam matriks rilis lambat, yang kemudian dimasukkan ke dalam kaus kaki yang ditangguhkan ditimbang dengan batu. Kaus kaki ini, seperti yang terlihat pada foto di atas, digantung di cabang-cabang di sekitar Taman Nasional Kruger di Afrika Selatan, bersama dengan kaus kaki umpan yang tidak berbau. Seperti yang mereka pikirkan, 25 dari 29 gajah yang menemukan kaus kaki yang mengandung feromon menjadi waspada dan tidak pasti setelah mengendusnya, akhirnya bergerak menjauh. Kaus kaki itu tidak Namun, mengandung feromon, membuat gajah yang ingin tahu mencoba mengemilnya.

Khususnya, gajah yang mencium bau feromon - seperti yang ada di video di bawah ini - pindah dengan tenang, menunjukkan bahwa mereka berpikir mereka dalam bahaya disengat.

Seekor gajah yang ketakutan dapat berarti bahaya bagi manusia - dan bagi kawanan mereka - jadi jika ramuan feromon digunakan di peternakan, sangat penting bahwa gajah memunculkan respons yang tenang. Dalam studi tersebut, para peneliti menekankan “kebutuhan akan strategi manajemen gajah yang aman telah menjadi semakin mendesak seiring dengan meningkatnya populasi manusia di Afrika dan Asia, menciptakan area yang lebih besar di mana gajah berkonflik dengan manusia dengan menginjak-injak tanaman atau menyebabkan kerusakan lainnya.” Tidak ada yang menang ketika konflik ini meletus. Manusia yang terinjak-injak atau ladang tanaman yang hancur sering berarti gajah yang dianggap destruktif terbunuh.

“Pekerjaan ini penting memungkinkan kami untuk mengembangkan alat manajemen yang berkelanjutan,” kata Wright. "Konflik manusia-satwa liar adalah masalah serius dan mengembangkan cara yang berkelanjutan dan efektif untuk mencegah gajah dari melanggar pagar dan merampok pertanian adalah kontribusi yang berharga."

Keefektifan ramuan itu bergantung pada indra penciuman gajah yang sangat berkembang dan bertahun-tahun mempelajari betapa menyebalkan disengat di jaringan lunak mata mereka dan di bagian dalam belalai mereka. Gajah, seperti halnya manusia, benci disengat, dan telah berevolusi untuk mengetahui mana semiokimiawi berarti masalah. Manusia juga bisa mencium bau feromon, Wright menjelaskan, tetapi kami jelas tidak memiliki naluri untuk melarikan diri. Sebagai gantinya, kami dipaksa untuk mengawasi kawanan - atau menangani sengatan.