Studi yang Didanai Industri pada Rasa Vape Lezat Menunjukkan Mengapa Itu Masalah

Ketersediaan e-liquid rasa buah, permen, dan makanan penutup telah mengubah wajah vaping dalam 10 tahun terakhir, karena praktik ini telah berubah dari cara berhenti merokok ke industrinya sendiri. Meskipun remaja merokok lebih sedikit dari tembakau pada umumnya, advokat kesehatan masyarakat telah menyatakan keprihatinan bahwa popularitas rasa vape yang enak dapat berkontribusi pada lebih banyak merokok di bawah umur. Tetapi dalam kertas yang didanai industri tembakau diterbitkan di Jurnal Pengurangan Bahaya pada hari Senin, para peneliti berusaha untuk mengatasi masalah ini, mengatakan rasa dari cairan-e ini mungkin menjadi kunci untuk membantu orang berhenti merokok.

Dalam studi tersebut, para peneliti dari Pusat Penelitian Penggunaan Zat (CSUR) di Glasgow, Skotlandia, yang didanai oleh perusahaan yang memiliki merek e-cigarette blu, menunjukkan bagaimana preferensi rasa pengguna vape telah berubah dari waktu ke waktu. Hasilnya, mereka menulis, dapat menunjukkan bahwa cairan-e yang beraroma dapat memainkan peran dalam membuat orang berhenti merokok.

Menganalisis hasil survei online dari 20.836 orang dewasa di AS yang sering menggunakan e-rokok, mereka menemukan bahwa pembelian e-rokok pertama orang telah secara dramatis bergeser dari tembakau dan mentol ke arah rasa buah. Sebelum 2011, 17,8 persen pembelian rokok elektronik pertama responden adalah rasa buah, tetapi antara Juni 2015 dan Juni 2016 jumlah itu meningkat menjadi 33,5 persen. Selama periode waktu yang sama, proporsi pembeli pertama yang membeli rasa tembakau atau mentol turun dari 46 persen sebelum 2011 menjadi 24 persen antara 2015 dan 2016. Dari semua responden survei, 15.807 (75,9 persen) melaporkan bahwa mereka akan sepenuhnya beralih dari merokok menjadi vaping.

Angka-angka ini, tulis penulis penelitian, menunjukkan bahwa orang yang telah menggunakan e-rokok untuk sepenuhnya berhenti merokok lebih mungkin lebih tertarik pada rasa non-tembakau dan non-mentol. Untuk alasan ini, mereka berpendapat bahwa rasa buah bisa menjadi bagian penting dalam membantu orang dewasa berhenti merokok. Argumen ini benar-benar bertentangan dengan pendapat para ahli kesehatan masyarakat tentang rasa buah vape.

Menanggapi proliferasi rasa ini, Administrasi Makanan dan Obat AS telah membuat beberapa langkah kecil untuk menindak produsen e-liquid yang produknya tampaknya ditargetkan pada anak-anak. Beberapa pemerintah daerah bahkan membawa masalah ke tangan mereka sendiri. San Francisco baru-baru ini menjadi kota pertama yang melarang produk-produk tembakau beraroma, termasuk rokok mentol dan e-liquid beraroma, yang merupakan jenis langkah yang penulis peringatkan.

“Membatasi akses ke citarasa e-rokok non-tembakau dapat mencegah perokok untuk beralih ke e-rokok,” para peneliti menyimpulkan, yang dipimpin oleh penulis pertama Christopher Russell, Ph.D. wakil direktur CSUR. Situs web organisasi menyatakan: "Belum ada penelitian yang dilakukan, atau akan dilakukan dalam CSUR, yang bertujuan untuk meningkatkan penggunaan produk tembakau yang mudah terbakar."

Perusahaan yang mendanai penelitian ini - Fontem Ventures, yang memiliki blu - baru-baru ini memperluas jajarannya tidak mudah terbakar produk tembakau untuk memasukkan rasa seperti Berry Cobbler dan Mint Chocolate di samping rasa asli tembakau dan mentol blu yang mulai dibuat pada tahun 2009. Perusahaan Tembakau Lorillard membeli blu pada tahun 2012, dan tepat setelah R.J. Reynolds membeli Lorillard pada 2015, raksasa tembakau itu menjual blu kepada Imperial Brands - perusahaan tembakau yang Fontem Ventures adalah anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki.

Singkatnya, perusahaan tembakau yang mendanai makalah ini, yang menyajikan bukti bahwa jus vape rasa buah lebih mungkin untuk membantu perokok yang berhasil beralih ke vaping daripada rasa tembakau atau mentol, berdiri untuk mendapatkan keuntungan finansial dari temuan penelitian. Terbalik Pertanyaan-pertanyaan tentang penelitian ini ditujukan kepada perwakilan PR untuk Fontem Ventures.

“Blu memang memiliki minat komersial untuk memahami bagaimana perokok dewasa berperilaku sehubungan dengan rasa dan preferensi mereka,” James Campbell, manajer komunikasi senior untuk Fontem Ventures, mengatakan Terbalik. “Penelitian yang ditinjau oleh rekan sejawat ini sekarang ada di ranah publik dan kami berharap ini membantu semua pemangku kepentingan, termasuk para regulator, memahami peran penting yang dimainkan oleh rasa dalam kategori vaping dan berharap ini membantu menjelaskan mengapa vaping telah menjadi alternatif populer bagi perokok dewasa.”

Penulis studi ini juga mengungkapkan bahwa CSUR telah menerima dana dari produsen e-rokok selama tiga tahun terakhir untuk melakukan penelitian.

Sementara sumber pendanaan dengan konflik kepentingan tidak harus berarti bahwa integritas penelitian ilmiah dikompromikan, itu pasti berarti bahwa masyarakat harus skeptis mendasarkan kebijakan di atasnya atau mendapatkan kesimpulan yang lebih luas darinya. Ada banyak contoh hasil temuan penelitian kesehatan yang didanai industri yang ramah terhadap industri - bahkan ketika temuan itu tidak benar.

Kecenderungan ini merajalela dalam ilmu gizi, tetapi industri tembakau membuka jalan bagi praktik tersebut dengan menggunakan ilmu yang bias untuk mendiskreditkan klaim bahwa merokok itu membuat ketagihan atau menyebabkan kanker. Awal tahun ini, British American Tobacco mendanai sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa produk-produk tembakau yang tidak membakar aman, meskipun ada bukti lain yang menunjukkan bahwa mereka masih menghasilkan banyak produk sampingan beracun. Itu berfungsi sebagai pengingat bahwa hanya karena penelitian diterbitkan dalam jurnal peer-review tidak berarti itu terdengar.

Adalah normal bagi suatu industri untuk mendanai riset pasarnya sendiri untuk membantu memahami preferensi konsumen dan tren pasar, tetapi ketika penelitian itu diterbitkan dalam jurnal ilmiah yang ditinjau sejawat, itu harus diteliti dengan cermat karena publikasi dalam jurnal semacam itu menempatkan penelitian ini ke dalam diskusi yang lebih luas tentang masalah kesehatan masyarakat. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal peer-review sering dikutip ketika politisi ingin membuat kebijakan baru, tetapi kecuali penelitian itu diberikan mata kritis, mungkin tidak jelas bahwa itu adalah riset pasar. Menurut pengakuan Fontem Ventures sendiri, ia bermaksud menggunakan penelitian untuk memengaruhi kebijakan dan membentuk percakapan publik seputar vaping.

Seorang perwakilan perusahaan secara khusus mengutip larangan San Francisco dalam siaran pers, mengatakan bahwa penelitian menunjukkan larangan seperti itu dapat membahayakan dengan mendorong orang kembali merokok. Terlepas dari kepedulian mereka terhadap perokok dewasa dan vapers, penulis studi tampaknya tidak memiliki ide tentang cara membuat vaping kurang menarik bagi remaja:

Kerangka peraturan produk tembakau yang menyeimbangkan preferensi yang semakin umum bagi perokok dewasa untuk mencoba berhenti merokok dengan menggunakan e-rokok yang tidak terasa seperti rokok, dengan langkah-langkah yang mengurangi daya tarik dan penggunaan e-rokok oleh non-perokok dan remaja, mungkin mempercepat kemajuan AS menjelang akhir epidemi merokok tembakau yang menyebabkan kematian dini sekitar 480.000 orang Amerika setiap tahun.

Garis pemikiran ini, dari studi baru, sangat menggemakan bahasa pejabat industri tembakau: Pada bulan Juni, ketika larangan San Francisco berlalu, The New York Times melaporkan bahwa Jacob McConnico, seorang juru bicara untuk R. J. Reynolds, menyebut pemungutan suara "sebuah kemunduran untuk upaya pengurangan dampak buruk tembakau karena menghilangkan banyak kemungkinan alternatif yang berisiko rendah dari pasar."

Tidak ada yang salah dengan perusahaan tembakau yang melakukan riset pasar untuk mencari tahu tentang preferensi dan kebiasaan pelanggan mereka. Tetapi ketika mereka memberikannya lapisan ilmu pengetahuan, ia layak mendapatkan dosis skeptisisme yang sehat.

Sebenarnya ada alasan medis yang membuat beberapa orang dapat keluar dari telinga mereka: