Mencari Sunken Treasure Adalah Masa Depan Brutal Arkeologi Amerika

Jessi Halligan telah menghabiskan 240 jam hidupnya menyaring kotoran di tanah hitam pekat tiga puluh kaki di bawah permukaan sungai Florida. Halligan, arkeolog bawah laut yang bekerja di Florida State University, menyukai pekerjaannya tetapi mengatakan bahwa kadang-kadang dia merasa seperti dia pulang-pergi ke ruang perampasan sensorik. Ini adalah deskripsi yang tepat untuk pekerjaan yang menggembirakan, membosankan, dan diperlukan untuk kemajuan arkeologi sebagai suatu disiplin ilmu. Jika Halligan benar, arkeolog tidak dapat memahami bagaimana awalnya Amerika Utara menetap tanpa berenang-main dalam kegelapan.

“Saya merasa sangat damai,” katanya. "Hanya karena itu sulit, bukan berarti kamu tidak bisa melakukannya."

Halligan berada di berita baru-baru ini karena menemukan alat berusia 14.500 tahun dipertajam di kedua sisi. Alat itu - atau yang lain seperti itu - telah digunakan untuk memutuskan gading mastodon, ditemukan di situs yang sama. Temuan ini penting karena jadwal untuk ekspansi umat manusia ke Florida masih belum jelas. Alat itu akan menunjukkan kedatangan yang lebih awal daripada yang diperkirakan banyak peneliti tentang lapisan es Pegunungan Rocky, memperkuat argumen bahwa orang Amerika pertama bepergian dengan perahu ke Pantai Pasifik.

Jadi bagaimana seorang wanita yang dibesarkan di South Dakota dan tidak melihat lautan sampai dia berusia 18 tahun untuk menjadi seorang profesional amfibi? Ini adalah pertanyaan yang menarik karena Halligan adalah manusia yang menarik, tetapi juga karena jawabannya menggambarkan kondisi arkeologi saat ini.

Inilah yang kita ketahui: Pada akhir zaman es terakhir, begitu banyak air di planet ini diikat di gletser sehingga permukaan laut sekitar 300 kaki lebih rendah daripada sekarang. Jika manusia berada di Amerika Utara antara 15.000 dan 13.000 tahun yang lalu, mereka kemungkinan besar adalah orang-orang pesisir, yang mahir membuat perahu dan memancing. Oleh karena itu, banyak bukti keberadaan mereka sekarang akan berada di bawah air, tenggelam oleh naiknya laut. Namun, menurut perkiraan Halligan, ada kurang dari 10 arkeolog yang berspesialisasi dalam mencari situs-situs yang dulunya berada di lahan kering, tetapi sekarang terendam, di Amerika Utara.

Beberapa di komunitas arkeologi masih menemukan ide bahwa menemukan bukti yang baik di situs terendam yang akan membuktikan awal Amerika Utara datang melalui Pantai Pasifik bahkan mungkin. "Banyak ilmuwan mengatakan, itu adalah kisah yang hebat dan masuk akal, tetapi itu secara inheren tidak dapat diuji sehingga bukan sains," kata Halligan, menambahkan bahwa ada lebih banyak ilmuwan yang melakukan pekerjaan semacam ini di Eropa, di mana situs yang tergenang telah ditemukan strip tanah yang digunakan untuk menghubungkan Inggris ke benua Eropa. "Hipotesa rute pesisir dapat diuji, itu dapat diverifikasi oleh temuan ilmiah, Anda hanya perlu pergi mencari."

Halligan mendapat gagasan untuk mencari situs arkeologi yang tergenang pada tahun-tahun sarjana di Harvard, di mana ia berlatih di sekolah lapangan di Martha’s Vineyard. Tebing-tebing curam yang dia pelajari di sana dulunya adalah bukit yang landai menuju laut. Itu membuatnya berpikir tentang interaksi antara geologi dan arkeologi. Bagaimana proses geologis seperti erosi dan perubahan permukaan laut membentuk catatan yang ditinggalkan manusia purba? Apa yang hilang, dan apa yang mungkin masih ada di luar sana, menunggu untuk ditemukan?

Proses penggalian bawah air sangat mirip di darat, meskipun membutuhkan banyak peralatan tambahan, dan menghabiskan biaya beberapa kali lipat. Penyelam selalu turun berpasangan, sebagai langkah pengamanan. Di situs Page-Ladson di Sungai Aucilla, di mana Halligan telah melakukan begitu banyak pekerjaannya, penyelam bernafas melalui selang udara terkompresi yang terhubung ke permukaan, meskipun mereka juga mengenakan perlengkapan SCUBA penuh sebagai cadangan. Mereka melepas sirip mereka di bagian bawah, untuk menghindari mengaduk sedimen. “Ini seperti gambar yang saya lihat dari orang-orang yang melakukan moonwalk, karena kami memiliki semua perlengkapan ini diikatkan di tubuh bagian atas kami, tetapi kaki kami pada dasarnya hanya pakaian selam dan sepatu bot,” kata Halligan. "Kami agak terpental ke tempat yang kami butuhkan."

Mereka berkomunikasi satu sama lain melalui isyarat tangan dan, sebagaimana diperlukan, catatan tertulis dengan pensil pada clipboard dengan terpal plastik, bukan kertas. Para penyelam menggunakan selang vakum untuk membawa sedimen ke permukaan saat mereka mengikis lapisan bumi dengan sekop. Di atas sungai, endapan disaring melalui layar yang asisten pantau untuk apa pun yang mungkin terlewatkan oleh penyelam di bawah ini.

Bidang arkeologi bawah laut yang lebih besar juga mencakup eksplorasi kapal karam. "Banyak orang memulai sebagai orang yang penyelam SCUBA, dan mereka suka menyelam SCUBA, dan mereka ingin mencari cara untuk menggabungkan minat mereka dalam sejarah dan minat mereka dalam kehidupan bawah laut, dan mereka tiba arkeologi bahari," kata mereka Halligan. Dia datang dari arah lain - dengan rasa ingin tahu tentang apa artefak arkeologi yang mungkin ditemukan di bawah air, yang mengharuskan belajar bagaimana menyelam SCUBA.

Itu adalah teman Halligan, yang berspesialisasi dalam arkeologi kapal karam Eropa Abad Pertengahan, yang pertama kali melihat alat batu biface yang mencuat dari situs penggalian.

"Ini semacam aturan dalam arkeologi: Orang yang paling sedikit berinvestasi dalam proyek secara keseluruhan hampir selalu menemukan hal paling keren yang ditemukan pada proyek," kata Halligan. Dia ingat berpikir, "Dia seorang arkeolog Abad Pertengahan yang aneh, dia tidak akan tahu bahwa ini adalah sesuatu - saya berusaha untuk tidak membiarkan harapan saya naik, dan kemudian saya turun ke sana, dan itu benar-benar alat yang pasti benar-benar, pastinya, dibuat oleh orang-orang, di lapisan ini yang telah dikencani sebelumnya hingga lebih dari 14.000 tahun. ”

Halligan dan mahasiswa pascasarjana Morgan Smith melakukan tarian yang bahagia. "Kami benar-benar memiliki tarian pelukan bawah air yang mungkin berlangsung selama 20 detik." Dia mengatakan itu agak seperti pelukan Teletubbies diatur ke soundtrack orang-orang yang berteriak melalui regulator.

Halligan bertaruh bahwa ada penemuan hebat lainnya di luar sana yang menunggu untuk dibuat, dan dia akan pergi mencarinya. Situs kandidat yang baik dapat diidentifikasi tanpa menjadi basah dengan memindai topografi bawah laut, tetapi setelah itu Anda masih harus menemukan dana yang memfasilitasi penggalian. "Ini tidak seperti ada miliarder yang hanya melempar uang kepada kami, mengatakan tolong pergi mencari sesuatu," katanya. Namun, dengan semakin banyak artefak keren yang dibesarkan dari situs yang tergenang seperti Page-Ladson, Halligan berharap minat pada bidang arkeologinya yang unik akan tumbuh. Dan kemudian ada perubahan iklim.

"Semakin banyak dunia yang dibanjiri setiap hari," kata Halligan. "Saya pikir orang akan mendapatkan lebih banyak dan lebih ke dalamnya."