NASA Wonders Bagaimana Astronot Akan Pergi ke Luar Angkasa pada 2019

Salah satu kekhawatiran terbesar bagi NASA adalah NASA tidak akan dapat mengirim A.S.astronot ke luar angkasa setelah 2018.

Pada hari Kamis, Dewan Penasihat NASA mengadakan pertemuan publik di Ohio Aerospace Institute di Cleveland untuk menyampaikan serangkaian laporan tentang status badan tersebut, dan menawarkan pembaruan tentang Eksplorasi dan Operasi Manusia. Pada dasarnya, waktu hampir habis untuk badan antariksa untuk menemukan cara lain untuk mendapatkan astronot Amerika ke luar angkasa.

Amerika perlu memberi tahu orang-orang Rusia jika mereka menumpang di pesawat ruang angkasa Soyuz sebelum tahun ini berakhir, atau kita bisa melihat sementara - atau skenario terburuk, permanen - akhir kehadiran A.S. di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Sejak program Space Shuttle ditutup pada 2011, NASA harus membeli kursi di roket Soyuz untuk mengirim astronotnya ke ISS. Itu tidak pernah menjadi kemitraan yang ideal. Rusia baru-baru ini mengumumkan tidak berniat menyusun kontrak peluncuran baru dengan Amerika Serikat setelah yang sekarang berakhir pada 31 Desember 2018. Pemerintah AS berkeinginan untuk melihat program luar angkasa negara itu mendapatkan kembali kemerdekaannya.

Saat ini, NASA bekerja lembur untuk menyiapkan Sistem Peluncuran Antariksa siap untuk peluncuran 2018 perdana, tetapi SLS adalah sistem tugas berat yang dirancang untuk misi luar angkasa - itu bukan sesuatu yang dibuat untuk operasi orbit Bumi rendah biasa seperti perjalanan ke ISS.

Solusinya? Saat ini, ia akan bekerja dengan perusahaan-perusahaan luar angkasa komersial seperti SpaceX dan Boeing setelah 2018, sementara NASA melanjutkan pengembangan Space Launch System, yang seharusnya diluncurkan pertama kali pada November 2018.

Ini tidak hanya akan membuat peluncuran ruang awak di Amerika Serikat sekali lagi, tetapi juga menjadi langkah besar dalam upaya yang lebih besar untuk mengubah operasi orbit Bumi rendah ke sektor swasta. NASA saat ini bekerja dengan SpaceX dan Boeing untuk mengembangkan sistem transportasi peluncuran orbital yang layak untuk manusia dan menguji peluncurannya. Menurut NASA, kedua perusahaan membuat kemajuan - SpaceX diharapkan akan disertifikasi untuk penerbangan uji awak pada Oktober 2017, dan Boeing pada Mei 2018.

Namun, sangat mungkin salah satu atau kedua perusahaan dapat melewati tenggat waktu tersebut dan tidak siap untuk mengirim manusia ke ISS sebelum akhir 2018.

Ini akan menempatkan NASA dalam kemacetan yang cukup besar. Badan ini harus membeli kursi pada peluncuran Soyuz sekitar tiga tahun sebelumnya. Seperti yang dikatakan blak-blakan oleh Wayne Hale, seorang mantan insinyur NASA dan ketua sementara HEO Committee, "tidak ada rencana bagi NASA untuk membeli kursi Soyuz setelah 2018."

Temuan laporan komite menyatakan: "Karena waktu yang lama diperlukan untuk mendapatkan kursi Soyuz, keputusan harus dibuat pada akhir 2016 untuk menjamin akses ke ISS pada 2019, atau NASA mungkin terpaksa mengurangi - atau mungkin hilangkan pelengkap awaknya di atas ISS."

Haruskah kita khawatir? Seperti disebutkan, kedua perusahaan berada di jalur untuk memenuhi tonggak yang diberikan, tetapi bagaimanapun, laporan HEO menemukan bahwa "bijaksana untuk menganggap penundaan hari dalam misi pasca-sertifikasi dari jadwal hari ini." mengalami hambatan. Bahkan, ketika Anda memperhitungkan kegagalan SpaceX dalam setahun terakhir ini, itu hampir terjadi mungkin akan ada semacam penundaan.

Jadi mengapa NASA tidak membuat rencana cadangan? Hale, tidak pernah satu kata untuk berbasa-basi, memasukkannya ke dalam istilah singkat: "kita tidak tahu apa solusinya."

Salah satu resor yang mungkin adalah dengan hanya bernegosiasi dan tawar-menawar dengan Rusia sampai mereka menyetujui dan menawarkan satu atau dua kursi pada peluncuran Soyuz di masa depan. Mungkin itu akan lebih mudah jika seorang Republikan tertentu akhirnya memenangkan pemilihan presiden bulan November ini - tetapi siapa yang tahu apa bahwa mungkin lakukan untuk sisa program luar angkasa.

Semoga kita tidak mendekati situasi seperti itu. NASA memiliki hingga akhir tahun untuk mencari tahu apakah ia ingin membeli lebih banyak kursi Soyuz atau tidak.