Misi OSIRIS-REx NASA untuk Asteroid Bennu

The Kavli Foundation menyelenggarakan siaran web Selasa dengan trio pakar tentang misi OSIRIS-REx NASA ke asteroid Bennu, menyisir semuanya mulai dari logistik pengumpulan sampel asteroid hingga kemungkinan Bennu akan bertabrakan dengan Bumi.

OSIRIS-Rex, yang diluncurkan awal bulan ini, akan tiba di asteroid Bennu pada tahun 2018, di mana ia akan mengumpulkan sekitar empat setengah pon batu dan tanah. Jika berhasil, ketika ia kembali ke Bumi pada tahun 2023, ia tidak hanya akan membawa sampel asteroid pertama yang pernah dikumpulkan oleh Amerika Serikat, tetapi sampel luar angkasa terbesar sejak program Apollo membawa kita batuan bulan 50 tahun yang lalu.

Bennu dipilih untuk misi ini karena, selain memegang orbit yang nyaman, sifatnya yang murni memungkinkan kita untuk mencicipi "kimiawi paling awal dari tata surya kita," kata profesor MIT Richard Binzel.

Bennu sering disebut sebagai "kapsul waktu," rekor yang belum dipanaskan, belum diproses selama 4,5 miliar tahun terakhir. OSIRIS-Rex adalah instrumen yang dibuat khusus untuk bisnis rumit untuk mendapatkan informasi itu dari Bennu dan pulang dengan selamat.

"Jika kita menganggap O-Rex sebagai manusia, susunan surya adalah lengannya, antena berpeluang tinggi adalah mulutnya yang digunakannya untuk berkomunikasi dengan Bumi, dan di atas dek sainsnya ada sampel kapsul pengembalian, dan itulah hal yang akan digunakan untuk mengirim sampel kembali ke Bumi dengan aman. Di belakang OSIRIS-Rex, hampir seperti ekor kalajengking, adalah lengan sampel yang akan menjangkau, mencium permukaan Bennu, dan mengumpulkan sampel, "kata Binzel.

Karena Bennu tidak memiliki medan gravitasi yang kuat, permukaannya sebenarnya terlalu sulit untuk mendarat - artinya, lengan sampel mengumpulkan bahan dalam serangkaian "ciuman."

Misi ini juga menandai pertama kalinya spektrometer emisi termal akan dikirim ke asteroid. Beth Clark, ilmuwan asteroid misi untuk OSIRIS-Rex, menjelaskan bahwa alat tersebut mengukur sifat fisik termal permukaan untuk menentukan komposisi infra merahnya, serta kelembaman termal permukaan.

"Ini adalah properti yang sangat menarik, karena ternyata itu mempengaruhi orbit Bennu dari waktu ke waktu," kata Clark.

Tim O-Rex memiliki empat kriteria untuk memilih lokasi sampel: itu harus aman, dapat diakses, mampu sampel (artinya cukup bahan berukuran kerikil untuk ditangkap dan disimpan), dan yang terpenting, bernilai ilmiah.

Para ilmuwan akan melihat sampel ini untuk menjawab sejumlah pertanyaan. Apakah asam amino dari chiralitas yang berbeda dari yang biasa kita? Apa yang dikatakan rasio molekul hidrokarbon organik tentang daerah pembentuk bintang? Seberapa komplekskah kimia karbon sistem tata surya kita pada tahap paling awal? Para ilmuwan berpikir mereka akan menemukan sampel organik, meskipun baik Binzel dan Clark mengatakan mereka ragu akan ada air.

Pada akhir abad ke-22, orbit Bennu akhirnya akan mendekatkannya ke Bumi - tetapi seberapa dekat, tepatnya?

Binzel, yang menciptakan Skala Torino untuk mengkategorikan bahaya dampak untuk objek seperti Bennu, mengatakan kita seharusnya tidak terlalu khawatir - peluangnya berada di sekitar 1 dalam 2.700.

"Kemungkinan dampaknya sangat jauh di masa depan dan sangat kecil, sungguh, bahkan tidak masuk dalam skala, jadi itu adalah kabar baik," kata Binzel.

Untuk apa nilainya, dampak Bennu akan membuat sekitar kawah selebar tiga mil - tidak ada apa pun pada tabrakan asteroid 65 juta tahun lalu yang mengeluarkan dinosaurus. Batu itu sekitar 20 kali diameter dan 80.000 kali massa Bennu. Jadi jika Bennu benar-benar hancur, itu tidak akan menjadi akhir dunia yang sesungguhnya - seperti yang dikatakan Binzel, "hari yang sangat buruk."