Studi Menunjukkan Bagaimana PCB Mengancam Paus Pembunuh Dunia

Paus pembunuh ditemukan di seluruh Bumi, tetapi sayangnya untuk paus, demikian juga bifenil poliklorinasi. Bahan kimia industri ini, yang dilarang di Amerika Serikat pada tahun 1979 dan oleh banyak negara lain pada dekade berikutnya, telah terbukti menyebabkan kanker, mengganggu pensinyalan hormon, melemahkan respons imun, dan berdampak negatif pada kesuburan. Mereka juga tidak mudah rusak di lingkungan dan dapat bertahan selama bertahun-tahun. Karena umur PCB yang panjang, mereka dapat menumpuk di tubuh predator tingkat atas seperti paus pembunuh - memang, paus pembunuh telah ditemukan mengandung beberapa konsentrasi PCB tertinggi yang pernah diukur pada hewan laut. Penelitian baru menunjukkan bahwa konsentrasi tinggi PCB ditemukan pada paus pembunuh (Orcinus orca) dapat mengancam kesehatan jangka panjang populasi mereka di seluruh dunia.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan Kamis di jurnal Ilmu, tim peneliti internasional memperkirakan bahwa PCB mengancam kemampuan reproduksi dan fungsi kekebalan tubuh lebih dari 50 persen paus pembunuh dunia. Sejak PCB mengalami biomagnifikasi, yang berarti mereka menumpuk di jaringan tubuh hewan dari waktu ke waktu, mereka dengan mudah dilewatkan melalui rantai makanan melalui mangsa paus pembunuh dan ditularkan dari ibu ke anak melalui susu. Dengan menggunakan data global tentang konsentrasi PCB dalam paus pembunuh dan membandingkannya dengan apa yang diketahui para ilmuwan tentang bagaimana PCB memengaruhi kesehatan dan kematian, para penulis penelitian membuat model tentang bagaimana bahan kimia ini berdampak pada paus pembunuh.

"Hasil ini menunjukkan bahwa paparan kronis terhadap PCB persisten memiliki potensi untuk mempengaruhi kelangsungan hidup populasi jangka panjang di lebih dari setengah populasi paus pembunuh yang diteliti," tulis penulis penelitian tersebut, yang dipimpin oleh Jean-Pierre Desforges, Ph.D., sebuah peneliti postdoctoral di Aarhus University di Denmark.

Para peneliti menjelaskan bahwa PCBs kemungkinan akan mempengaruhi populasi paus pembunuh yang berbeda secara berbeda, dengan mereka yang tinggal lebih dekat dengan daerah industri, berpenduduk manusia menanggung beban terburuk. Mereka mencatat bahwa kita sudah melihat efek ini. "Paus pembunuh pernah tumbuh subur di semua samudera di dunia, tetapi hanya yang ada di perairan Kutub Utara dan Antartika yang saat ini kurang terkontaminasi yang tampaknya mampu mempertahankan pertumbuhan," tulis mereka. Dan tekanan kimia bukan satu-satunya jenis tekanan yang dihadapi mamalia besar ini.

"Tentu saja, populasi itu juga berjuang dengan makanan terbatas," kata Desforges Atlantik. “Tetapi berdasarkan simulasi kami, efek PCB saja harus menempatkan mereka dalam kategori berisiko. Jika Anda menambahkan stres tambahan, Anda hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi."

Sayangnya, kami tidak perlu menunggu untuk melihat paus pembunuh berjuang.

Musim panas ini, seorang paus pembunuh ibu milik sebuah komunitas di Laut Salish di lepas pantai Washington dan Vancouver menjadi berita utama saat ia membawa anak sapi yang mati di sekitar selama lebih dari dua minggu. Kelompok khususnya belum mengalami kehamilan yang sukses dalam tiga tahun, mungkin pertanda akan datang.

“Anda dapat melihat tren turun dalam populasi mereka,” Dave Duffus, Ph.D., direktur laboratorium penelitian paus di University of Victoria di Kanada yang tidak terlibat dalam studi baru ini. The New York Times. Dia mengatakan kesimpulan baru itu "mengejutkan, tetapi saya tidak meragukannya."

Meskipun PCB sangat meresap, beberapa hewan lain memberikan sedikit harapan. Osprey di Amerika Serikat, misalnya, telah pulih secara signifikan sejak efek DDT dan PCB pada kesehatan telur mereka membuat jumlah mereka sangat rendah. Bahkan, survei baru-baru ini menunjukkan bahwa di Teluk Delaware dan Sungai Delaware, di mana populasi menderita pada paruh kedua abad ke-20, ketebalan kulit telur ospreys telah kembali ke tingkat pra-DDT.

Paus tidak suka, dan fakta bahwa mereka merawat anak-anak mereka menunjukkan bahwa PCB mungkin membutuhkan banyak lebih lama untuk keluar dari jaringan tubuh mereka. Namun, para peneliti memiliki harapan bahwa kebijakan akan mengejar ilmu pengetahuan untuk membantu menyelamatkan paus pembunuh. Mari kita berharap itu terjadi pada waktunya.