Analisis DNA Cheddar Man Mengungkap Orang Inggris Pertama Bukan Orang Kulit Putih

Cheddar Man, nama yang diberikan kepada yang tertua dan terlengkap Homo sapien Kerangka yang pernah ditemukan di Inggris, adalah orang Inggris yang cukup khas untuk zamannya. Ditemukan di Gough's Cave di batu kapur Somerset Cheddar Gorge pada tahun 1903, ia hidup 10.000 tahun yang lalu dan meninggal pada usia dua puluhan, tingginya 5 kaki 4 inci dan, seperti kebanyakan orang Eropa pada masa itu, laktosa tidak toleran. Tapi apa yang para ilmuwan belum yakin tentang sampai sekarang adalah bagaimana dia terlihat: Apakah dia putih seperti sejarah Inggris Raya?

Sementara rekonstruksi sebelumnya telah menggambarkan Manusia Cheddar sebagai orang kulit putih yang gemuk, hasil analisis DNA baru-baru ini, yang diterbitkan Rabu oleh para peneliti di Museum Sejarah Alam London, mengungkapkan potret yang sangat berbeda: seorang pria berkulit gelap dengan mata biru yang penanda genetiknya menghubungkannya ke sub-Sahara Afrika.

Model wajahnya yang diperbarui, dirilis bersamaan dengan penelitian tersebut, adalah preview dari dokumenter Channel 4 tentang DNA kuno yang akan dirilis pada 18 Februari.

Pengecatan potret manusia baru Cheddar itu melibatkan penggalian DNA-nya dengan mengebor ke dalam tengkoraknya untuk mengambil beberapa miligram bubuk tulang, kemudian menggunakan teknik yang disebut sekuensing senapan generasi berikutnya - yang melibatkan memecah sekuens DNA menjadi potongan-potongan kecil dan kemudian menyusun kembali sekuens dengan cocok dengan daerah apa yang tumpang tindih - untuk mengumpulkan genom lengkapnya. Para peneliti memeriksa genom untuk penanda DNA spesifik yang dikaitkan dengan sifat fisik yang diketahui saat merujuk silang dengan genom orang modern yang tinggal di dekat Cheddar Gorge hari ini.

Apa yang mereka temukan adalah bahwa, meskipun orang Inggris modern berbagi sekitar 10 persen dari DNA mereka dengan populasi Eropa, Cheddar Man adalah bagian dari, ia tidak terlihat seperti stereotip orang kulit putih asli Inggris, kecuali bahwa dia memiliki mata berwarna terang. Penjelasan yang paling mungkin untuk bagaimana dia berakhir di sana adalah bahwa leluhurnya meninggalkan Afrika, pindah ke Timur Tengah, dan kemudian menyeberangi jembatan tanah yang menghubungkan Eropa dan Inggris Raya dengan mendarat di Cheddar.

"Cheddar Man merongrong harapan orang-orang tentang sifat-sifat genetik seperti apa yang berjalan bersama," Tom Booth, Ph.D., seorang peneliti postdoctoral yang bekerja di museum, menjelaskan dalam sebuah pernyataan yang dirilis Rabu. "Tampaknya mata pucat memasuki Eropa jauh sebelum kulit pucat atau rambut pirang, yang tidak muncul sampai setelah kedatangan pertanian."

Analisis Cheddar Man ini menambah pemahaman yang berkembang bahwa warna kulit orang-orang Eropa Zaman Batu jauh lebih beragam daripada yang diperkirakan sebelumnya. Booth menjelaskan bahwa para ilmuwan salah mengira bahwa populasi manusia modern yang memasuki Eropa 45.000 tahun yang lalu beradaptasi dengan cepat untuk menyukai kulit pucat, yang akan membantu mereka menyerap sinar UV dan menghindari kekurangan vitamin D di lingkungan yang secara signifikan lebih gelap. Sekarang, analisis genetik mengungkapkan bahwa baik Neanderthal dan manusia purba yang hidup di Eropa memiliki beragam warna kulit yang sering gelap dipasangkan dengan mata berwarna terang dan rambut gelap.

Seperti halnya semua penelitian yang mengganggu apa yang kami pikir kami ketahui tentang ras, temuan ini sudah kontroversial, dengan beberapa komentator online tampaknya tidak dapat menerima kenyataan bahwa warga Inggris awal ini tidak berkulit putih.

Saya di sini untuk komentar pada kisah @MailOnline tentang Cheddar Man mengungkapkan bahwa orang Inggris tertua yang diketahui memiliki kulit gelap. Solidaritas dengan Anda, Tuan Cheddar Man - Saya hanya berharap saya tahu tentang Anda ketika saya tumbuh dewasa dan orang-orang bertanya dari mana saya 'sebenarnya' berasal. London Utara, bruv pic.twitter.com/JeGHGC1pNh

- David Lammy (@DavidLammy) 7 Februari 2018

Saya suka ekspresi di wajah Cheddar Man. Sepertinya dia tahu betapa akan sangat mengganggu supremasi kulit putih untuk mengetahui bahwa orang Inggris yang paling awal memiliki kulit gelap. pic.twitter.com/VuXQRh04WF

- Billy Bragg (@billybragg) 7 Februari 2018

Tetapi, seperti yang dijelaskan Booth, tujuan studi seperti ini adalah untuk mengklarifikasi gagasan yang sering tidak berdasar yang kita miliki tentang ras. Dia menunjukkan bahwa "kategori ras imajiner" adalah konstruksi modern yang khususnya tidak dapat diterapkan pada orang kuno.

"Dia mengingatkan kita bahwa Anda tidak dapat membuat asumsi tentang seperti apa penampilan orang di masa lalu berdasarkan seperti apa penampilan orang di masa kini dan bahwa pasangan fitur yang biasa kita lihat hari ini bukanlah sesuatu yang diperbaiki."